越来越多的人提出怀疑，我们的空气、饮水、食物是否安全？如何能生活在无污染的环境里？如何排毒、解毒？……本书深入浅出地介绍许多种化学物质的小故事，帮助读者了解化学物质，说明化学物质的好处以及对生物体健康的可能危害，从而避免不必要的“毒物恐惧症”。作者强调毒物是自然界的一部分，了解它，便是最佳的解毒良方。

　　甲醇作怪

　　在防冻剂里，除了乙二醇，有时候也会发现甲醇。甲醇有时候也会出现在家里使用的其他产品里，像窗户清洁剂，而甲基化酒精和工业用酒精则经常在实验室中使用。

　　乙二醇是因为转变成其他产物而变得有毒，而甲醇也是转变成有毒物质蚁酸。再提一下，代谢酒精类化学物的都是相同的酶。

　　虽然甲基化酒精，或是“甲醇酒精”，都是乙醇和甲醇的混合物；乙醇是我们平常喝的酒里面所含的那种酒精，像啤酒、葡萄酒和烈酒，如果意外喝下甲基化酒精的话，并不会造成很严重的中毒，因为其中所含的乙醇有解毒剂的作用：它会减少甲醇转化成有毒物质。不过，一些街头流浪汉和酒鬼这类落魄失意人经常把甲醇酒精当作酒来喝，这将会使他们的身体受到严重的伤害。

　　曾经有人在宴会中把酒精加入果汁饮料中，因而造成意外中毒事件。这通常是因为加入的酒精并不是纯酒精，而是“工业用甲基化酒精”，其中可能含有大量的甲醇（4%）。由于甲醇的致命剂量大约是70毫升，所以在宴会这么短的时间内，不太可能会喝下致命剂量，但喝下这种混合果汁，还是会造成不舒服的中毒症状，像头痛、恶心、呕吐，以及视线模糊。

　　有些饮料通常含有大量甲醇，尤其是用梅子或杏仁制成的果汁白兰地酒，例如东欧生产的梅子白兰地slivovic。如果喝了太多这种酒，而出现一些不舒服的症状，可能就是酒中的甲醇在作怪！

　　比较严重的是自行酿制烈酒的人，尤其是自行蒸馏烈酒的人，都有甲醇中毒的危险，除非很小心酿制，不然蒸馏会使酒中含有更大量的甲醇。美国全面禁酒期间，一些酿制威士忌私酒的人，有时候会甲醇中毒。在酿制像威士忌和伏特加这样的烈酒时，如果能够正确蒸馏，应该可以把乙醇从水和包括甲醇在内的其他成分中分离出来，如此一来，就可获得几近纯净的酒精（无法用蒸馏法除去所有的水）。如果在酿酒时，没有正确的设备或是必要的知识，会导致最后制成的蒸馏酒中含有大量甲醇。

　　有时候，非法酿制的酒会添加甲醇。这种情况曾发生在意大利，1986年有16人死于用甲醇制成的便宜私酒。类似的情况也发生在孟买，1992年新年庆祝期间，因为使用用甲醇制成的便宜非法私酿烈酒，造成85人死亡。

　　误喝防冻剂或窗户清洁剂会有丧命危险，因为它们都含有甲醇（根据说明书，窗户清洁剂可能含有20%-50%的甲醇）。就跟误喝乙二醇一样，首先出现的症状犹如喝醉的感觉，经过几小时后，有恶心感和呕吐。因误喝的分量多寡不同，在大约6小时后，病人视力可能受到影响，先是视线昏暗和模糊不清，如果是严重中毒者，这些症状可能会导致永久失明，因为他们的视神经已经遭到无法挽回的伤害。

　　甲醇的代谢产物是蚁酸，会累积在眼睛。它会破坏视觉神经细胞，因而造成失明。脑神经也会遭到破坏，产生永久性的症状。几个小时之后，严重中毒者会出现抽搐，并会陷入昏迷。肾也可能受损导致肾衰竭。如同乙二醇，甲醇也会造成血中酸性增加，致命剂量一般约在70毫升，但也曾经发生比这更低剂量而造成死亡的例子，即使只是10毫升的低剂量，也会使眼睛受到伤害。

　　很幸运的是，甲醇中毒可以治疗，可以使用酒精（也就是乙醇）来治疗，治疗方法和乙二醇中毒一样。酸性过高的问题，也同样可以用碳酸氢钠（小苏打）来治疗。