本书第三册，从明英宗朱祁镇成功复辟的“夺门之变”后写起，叙述了忠奸不分的朱祁镇听信谗言，杀害曾救其于危难之际的大功臣于谦。在他病逝后，相继继位的两位皇帝宪宗和孝宗，一个懦弱不堪无所作为，一个心有余而力不足，撂下的这副重担落在了明代三百年中最能闹的一个皇帝———朱厚照身上，宠八虎，建豹房，自封威武大将军，朝廷中充斥着一幕幕荒唐的闹剧，局势更是动荡不安……

　　石亨的智商

　　有一句话用来形容石亨是再合适不过了———头脑简单，四肢发达。他能够夺门成功，靠的是徐有贞，能够打倒徐有贞，靠的是曹吉祥，现在于谦没了，徐有贞也没有了，他终于露出了自己那原本啥也不明白的愚蠢面目。

　　一次，石亨带着自己手下的两个小军官大摇大摆地去见朱祁镇，言谈极为随意，朱祁镇见状，脸色马上就沉了下来，毕竟这里是皇帝的地方，什么阿猫阿狗的都进来成何体统！

　　石亨毫不在意地说道：“是我的心腹手下，希望皇上提拔他们。”

　　朱祁镇的忍耐几乎快到极限了，却还是耐着性子说：“这事情不急，改日再说吧。”

　　石亨却不依不饶：“请皇上今天就批准了吧。”

　　朱祁镇冷冷地看了石亨一眼，最终答应了他的要求。但愤怒的种子已经深深地埋下。

　　石亨的拙劣表演远不止如此，可这位老兄的脑袋似乎进了水，就是不明白他不过是个打工的，皇帝才是真正的老板。而不久之后发生的一件事情也彻底断送了他的锦绣前程。

　　在这一年，朱祁镇在自己的宫殿里会见了一个特别的客人，正是这次会见解开了一直以来缠绕着朱祁镇的一个疑团，并最终将“还乡团”送上绝路。

　　这位特别的客人叫朱瞻墡，是朱祁镇的叔叔，他正是当年传言中要来京城接任皇位的人，也就是“还乡团”所说的于谦准备拥立的那个人。

　　为了打消朱祁镇心中的疑虑，以免有朝一日被不明不白地干掉，他特意来到京城说明情况。宾主双方举行了会谈，朱瞻墡重申了皇位是朱祁镇不可分割的财产，表示将来会坚定不移地主张这一原则。会议结束了，朱瞻墡满意地走了，朱祁镇却愤怒了。事实最终证明了于谦的清白，石亨等人不但飞扬跋扈，不把自己放在眼里，还借自己的手杀死了于谦，这个冤大头当得实在窝囊。

　　朱祁镇立刻跑去责问石亨，石亨哑口无言，只能把责任推给徐有贞，可是这些托词更让朱祁镇不满，他不再多言，拂袖而去。

　　有一次，朱祁镇私下单独找到李贤，问了他一个问题：“这些人干预政事，搞得来报告事情的人不来找我，却先去找他们，该怎么办呢？”

　　李贤慌了，他知道，这位皇帝陛下的不满已经到达了顶点，想发泄一下，才问出了这个问题，可是自己却不能实话实说，因为时机还不成熟。他想了一下，讲出了一个堪称绝妙的答案：“陛下你自己看着办吧。”

　　李贤比徐有贞聪明得多，他之所以这样说话，是因为他知道，也许就在不远的地方，有一双耳朵正在倾听他们的谈话！他清楚敌人绝不仅仅是没有大脑的石亨，还有一个管太监的曹吉祥。

　　朱祁镇停止了问话，他已经明白了李贤的意思。对于这几个“还乡团”成员，他已厌恶到了极点。

　　这年冬天，朱祁镇带着恭顺侯吴瑾和几个大臣内监登上翔凤楼，登高望远，很是惬意，突然朱祁镇指着城区中心黄金地带的一座豪华别墅问吴瑾：“你知道那是谁的房子吗？”

　　吴瑾不但知道这是谁的房子，还知道朱祁镇为什么要问这个问题。作为李贤的同道中人、于谦的同情者，他决定趁此机会下一剂猛药，让那些人彻底完蛋。“那一定是王府！”吴瑾斩钉截铁地回答道。

　　在听到答案的瞬间，一丝杀意掠过朱祁镇的脸庞，他冷笑着说道：“那不是王府，你猜错了。”

　　朱祁镇回头冷冷地看着那些跟随而来的大臣们，抛下了一句话，飘然而去：“石亨居然强横到这个地步，竟没有人敢揭发他的奸恶！”

　　石亨，你的末日到了！