本书描述了中关村1980年到2006年的历史进程。作者花费了三年的时间，采访了三百多个人物。有在中关村捞得身家亿万的企业家、世界500强的超级大鳄，也有出师未捷的悲剧英雄。所有的那些雄心、野心、权谋、商战、虚与委蛇和彻底疯狂，伴随着云谲波诡的政治风云，在中国的大地上起起落落。

　　中关村第二代企业家

　　1992年4月27日，星期五，王志东在北京大学西门外他的小公寓里一觉醒来，朦胧中有一种异样的感觉，脑子里涌现出来的画面居然不是那个“中文之星”，而是别的什么东西。突然之间，他意识到自己已经不再是一个纯粹的软件工程师，还是公司老板了。于是他一反往日的懒散随意，翻身跳将起来，以总工程师和副总经理的身份开始了他新的一天。

　　王志东是一个可以钻在小屋里一年不出门的程序员，一个让同行惊叹的软件奇才，也是中关村第二代企业家中最富有戏剧性的人物。中关村的创业者大都能将精明强悍和吃苦耐劳融于一身，喜欢散漫无矩的生活，他也一样。然而他对计算机软件的理解比之大多数同时代的程序员都要机敏和深刻，就连前辈师长王选也对他另眼相看。但是在这个春天里，他禁不住两个同学的怂恿，不再恪守程序员的本分，办了一间公司，还取了个很响亮的名字叫“新天地”。

　　“新天地”其实是个简易楼，坐落在白颐路北端的丁字路口上。楼下是个公共厕所，他的办公室在二楼，一股臭烘烘的味道顺着楼道飘上来，包围着这几个年轻人。他们却都像没有鼻子似的。这是个有点象征意味的场面。那时候大学生的第一个话题就是出国留学。过去一年里，有超过10万人拿着签证走人了。王志东和他的新婚妻子原来也是这样筹划的，事实上，他已经把新加坡的签证拿在手里好几个月了。如果当时走了，中关村日后看到的一定是另外一个王志东。可是他没走，为了“新天地”，他放弃了“新加坡”。这件事要是让他的那位北大校友俞敏洪知道，一定会大摇其头。

　　俞敏洪是个坚定的“托派”，由于出国留学普遍需要经过“托福”考试，所以当时人们把想要出国的人叫做“托派”。同时把那些不想出国留学，整天打麻将混日子的人叫做“麻派”。1992年开始的时候，俞敏洪和北京大学闹翻已经两年了。这个来自苏北、瘦小、孱弱、疾病缠身的年轻人，原本供职北大，却跑到校园外面开办一个英语培训班，专门讲授“托福攻略”。一大堆学生跟着他荡来荡去，由此激怒他的上级。校方给他一个严厉处分，在广播喇叭里连续三天播出这一决定，还把他的“错误”张贴在三角地的公告栏上示众，让全校师生都知道。俞敏洪遭此羞辱，一气之下离开学校，自立门户。

　　现在人们都已知道，这场冲突后来铸就了俞敏洪的伟大事业———新东方学校，把他变成一个拥有100万在校学生的校长。他的“新东方大厦”位于中关村西区。这里早先是海淀区政府机构的所在地，后来政府搬走了，老式建筑被推平了，插满一大片光彩照人的大厦，就此成一个热闹、奢华的商务中心。有一天俞敏洪来到这里，一眼看中，把其中一幢楼买下来，作价3亿元。

　　这都是后来的事。在刚刚过去的这个冬天，就连他自己也没有想到，他的未来竟会如此辉煌。1992年初他的“大学”在中关村第二小学的一间小教室里开张。他的第一批学生只有3人。北风呼号，天寒刺骨。教室里连个暖气也没有。他后来回忆说，那是他平生“最艰难的一段时光”。然而随着冬去春来，他的学生迅速膨胀，乃至这间教室里面无法容纳。于是俞敏洪把他的“大学”带回未名湖畔，先是租用一间大教室，然后又租用大礼堂。后者面积巨大，可以容纳3000人，居然场场爆满，没有虚位。