中国航天从无到有，由弱到强，能走到今天，其中有着说不完道不尽的故事。本书全方位再现了50年间中国国防尖端科技艰难发展的历史进程。从第一代国家领导人的相关决策内幕，到数十万科技人员的刻苦攻关细节，从几个军事大国间的航天航空生死博弈，到导弹部队将士的长空驱敌，都得到生动充分的展现。

　　第一次发射中国导弹

　　1960年11月4日，“1059”导弹由技术阵地转运到发射阵地。导弹首先从运输车上吊装到起竖托架上，然后给导弹装上弹头，再把导弹竖立在发射台上，展开托架上的三层平台，开始对导弹进行垂直状态下的测试。垂直测试合格后，再进行推进剂加注、称重、火工品安装等工作。

　　下午，身体状况并不好的聂荣臻元帅在赵尔陆、陈士榘、方强等人陪同下，于导弹发射前一天乘坐专列来到东风基地。下火车后，聂荣臻和孙继先、栗在山、李福泽等人逐一握手，互相问好。聂荣臻非常高兴地说：“你们的工作有成绩，在短短两年多的时间里，建成了技术厂房、发射阵地、飞机场、铁路、电厂和生活设施。在苏联专家撤走不到一个月，就胜利执行了试验任务，要再接再厉，把我们自己制造的导弹打好。”

　　第二天一大早，聂荣臻和随行人员一起赶到了发射阵地。此时，朝阳映照在戈壁滩上，远远看去，矗立在发射台上的导弹犹如一柄利剑，在空旷的大漠上直指蓝天。在发射阵地，一中队列队集合，向聂荣臻报告。

　　北风呼啸，天寒地冻。11月的戈壁，早已是万物萧条的时节，可大家却都不觉得有多冷，都在露天里静静地等待发射时刻的到来。

　　5日凌晨6时，指挥员下达了“三小时准备”的命令。参试人员和各种车辆按规定逐步撤离发射场。由于当时缺乏经验，人们都站在离发射台不远的硬戈壁上观看，也不知道导弹的厉害。聂荣臻和张爱萍、陈士榘、钱学森以及东风基地领导，就站在阵地附近的一座活动房子前等待发射。

　　上午8时，东风基地司令员孙继先向聂荣臻报告：导弹发射一切准备就绪！随后，副司令员李福泽以标准的军人姿态，向聂荣臻立正敬礼，大声报告：“报告元帅，导弹发射试验工作全部准备完毕，可否进入一小时准备？”

　　“同意！”聂荣臻庄重地用他的四川口音大声命令。

　　上午9时，发射阵地主任吕诚华下达了一连串口令，火箭点火起飞。

　　吴孝隆说，戈壁滩早上的天气特别冷，气温达到零下二十几摄氏度。第二次警报声响起时，我们已经撤到了离发射场有3000米远的敖包山。远远望去，导弹像一颗绿色的宝石，镶嵌在灰蒙蒙的戈壁滩上。这时，各种车辆纷纷撤离发射阵地，由此判断，多数箭体活门已经完成了它们的使命。现在，发射前的关键是液氧排泄活门能否正常工作。就是它一直多灾多难，直到这年春天，苏联箭体活门专家撤回国时，还没有仿制成功。虽然经过多方攻关，但现在能不能过得硬，会不会出意外事故，心里真是没底。上午9时，我正紧张得不行，突然看到箭体周围的液氧蒸汽没有了，整个“1059”导弹显得格外清晰，心里一下子踏实下来。因为我知道这就表明已经按下了“增压”按钮，液氧排泄活门关闭正常，液氧箱已经开始射前地面增压，下面马上就会点火。我下意识地往后退了退，先只是看到一股暗红色的火焰由发射架下向四周喷出，随后才猛然听到越来越响的发射声音，火光也越来越亮，导弹稳稳地从发射台上升起，越飞越快。直到连那个小亮点也看不见了，可这时导弹发动机的声音还在空空的大漠上空回荡。沿途各观测站通过电波，源源不断地向指挥中心报告：发现目标，飞行正常！发现目标，跟踪良好！不久，弹着区就传来报告，弹头命中目标，我们的国产导弹第一次飞行试验成功了。