本书是《明朝那些事儿》第二册，内容自永乐夺位的“靖难之役”后开始，先叙述了中国历史上赫赫有名的永乐大帝事迹———挥军北上五征蒙古，郑和七下西洋，南下讨平安南等，后来永乐于北伐蒙古归来途中病逝，明朝在经历了比较清明的“仁宣之治”后，开始进入动荡时期。

　　太子位之争

　　朱高煦一直不服气。这也很容易理解，他长得一表人才，相貌英俊，且有优秀的军事才能，相比之下，自己的那个哥哥不但是个大胖子，还是个瘸子，连走路都要人扶，更别谈骑马了。简直就是个废人。

　　可是，偏偏就是这样的一个废人，将来要做自己的主人！谁让人家生得早呢？

　　自己也不是没有努力过，靖难的时候，拼老命为父亲的江山搏杀，数次出生入死，却总是被父亲忽悠，虽得到了一句“勉之，世子多疾！”的空话，却从此就没有了下文。

　　干了那么多的事，却什么回报都没有，朱高煦很愤怒，后果很严重。

　　他恨朱高炽，更恨说话不算数的父亲朱棣。想做皇帝，只能靠自己了。不择手段、不论方法，一定要把皇位抢过来！朱高煦不知道的是，他确实错怪了自己的父亲。

　　朱棣是明代厚黑学的专家，水平很高，说谎抵赖如同吃饭喝水一样正常，但在选择太子这件事情上，他却并没有骗人，他确实是想立朱高煦的。

　　父亲总是喜欢像自己的儿子，朱高煦就很像自己，很英武、很擅长军事、很精明、也很无赖。

　　朱高炽却大不相同，这个儿子胖得像头猪，臃肿不堪，小时候得病成了瘸子（可能是小儿麻痹症），走路都要人扶，简直就是半个废人。朱棣实在想不通，如此英明神武的自己，怎么会有个这样的儿子。

　　除了外貌，朱高炽在性格上也和朱棣截然相反，他是个老实人，品性温和，虽然对父亲十分尊重，但对其对待建文帝大臣的残忍行为十分不满，这样的人自然也不会讨朱棣的喜欢。

　　于是朱棣开始征求群臣的意见，为换人做准备，他先问自己手下的武将，得到的答案几乎是一致的———立朱高煦。武将：战友上台将来好办事啊。

　　之后他又去问文臣，得到的答复也很统一———立朱高炽。文臣：自古君不立长，国家必有大乱。

　　一向精明的朱棣也没了主意，便找来解缙，于是就有了前面所说的那场著名的谈话。从此朱棣开始倾向于立朱高炽。

　　但在此之后，禁不住朱高煦一派大臣的游说，朱棣又有些动摇，立太子一事也就搁置了下来，无数大臣反复劝说，但朱棣就是不立太子，朱高炽派大臣十分明白，朱棣是想立朱高煦的。于是，朱高炽派第一干将解缙开始了他的第二次心理战。

　　不久之后，有大臣画了一幅画，画中一头老虎带着一群幼虎，作父子相亲状。朱棣也亲来观看，此时站在他身边的解缙突然站了出来，拿起毛笔，不由分说地在画上题了这样一首诗：虎为百兽尊，谁敢触其怒。惟有父子情，一步一回顾。

　　高！实在是高！解缙的这首打油诗做得并不高明，却很实用，所谓百兽尊不就是皇帝吗，这首诗就是告诉朱棣，你是皇帝，天下归你所有，但父子之情是无法替代也不应抛开的。朱高煦深受你的宠爱，但你也不应该忘记朱高炽和你的父子之情啊。

　　解缙的判断没有错，朱棣停下了脚步，他被深深地打动了。

　　是啊，虽然朱高炽是半个废人，虽然他不如朱高煦能干，但他也是我的儿子，是我亲自抚养长大的亲生儿子啊！他没有什么显赫的功绩，但他一直都是一个忠厚老实的人，从没有犯错，不应该对他不公啊。

　　就在那一刻，朱棣做出了决定。他命令，立刻召见朱高炽，并正式册封他为太子。

　　从此朱高炽成为了太子，他终于放心了，支持他的太子党大臣们也终于放心了。

　　这场夺位之争似乎就要以朱高炽的胜利而告终，然而事实恰恰相反，这场争斗才刚开始。