本书是《明朝那些事儿》第二册，内容自永乐夺位的“靖难之役”后开始，先叙述了中国历史上赫赫有名的永乐大帝事迹———挥军北上五征蒙古，郑和七下西洋，南下讨平安南等，后来永乐于北伐蒙古归来途中病逝，明朝在经历了比较清明的“仁宣之治”后，开始进入动荡时期。

　　安南平定战

　　朝贡的使臣们来到宫殿里，正准备下拜，坐在宝座上的朱棣突然发话：“你们看看这个人，还认识他么？”

　　此时陈天平应声站了出来，看着安南来的使臣们。使臣们看清来人后，大惊失色，出于习惯立刻下拜，有的还痛哭流涕。

　　一旁的裴伯耆也十分气愤，他站出来斥责使臣们明知现任国王是篡权贼子，却为虎作伥，不配为人臣。他的几句话击中了使臣们的要害，安南使臣们惶恐不安，无以应对。

　　老到的朱棣立刻从这一幕中明白了事情的真相，他拍案而起，厉声斥责安南使臣串通蒙蔽大明，对篡国奸臣却不闻不问的恶劣行径。

　　在搞清事情经过后，朱棣立刻发布诏书，对现任安南国王进行严厉指责，并表示这件事情如果没有一个让自己满意的答复，就要他好看。

　　朱棣的这一番狠话很见成效，安南现任胡氏国王的答复很快就传到了京城，在答复的书信中，这位国王进行了深刻的批评和自我批评，表示自己不过是临时占个位置而已，国号纪年都没敢改，现在已经把位置空了出来，诚心诚意等待陈天平回国继承王位。

　　这个回答让朱棣十分满意，他也宽容地表示，不但不会追究他的责任，还会给他分封土地。然后，朱棣立刻安排陈天平回国。

　　话虽这样说，但朱棣是个十分精明的人，他深知口头协议和文书都是信不过的，因为当年他自己就从来没有遵守过这些东西。为保障事情的顺利进行，他安排使臣和广西将军黄中率领五千人护送陈天平回国，按照朱棣的设想，陈天平继位之事已是万无一失。

　　可是之后发生的事情只能用一个词语来形容：耸人听闻。

　　黄中护送陈天平到了安南之后，安南军竟然设伏兵在黄中眼皮底下杀害了陈天平，还杀掉了明朝使臣，封锁道路，阻止明军前进。消息传到了京城之后，朱棣被激怒了。

　　杀掉了陈天平，胡氏父子安心了，陈氏的后人全部被杀掉了，还顺便干掉了明朝使臣，他虽然知道明朝一定会来找他算账，但他也早已安排好了军队防御。这就是胡氏父子的如意算盘。

　　过了三个多月，明朝那边一点动静都没有，莫非他们觉得地方偏远，不愿前来？

　　存有侥幸心理的胡氏父子没有高兴多久，战争的消息就传来了，明朝军队已经正式出发准备攻取安南。当部下向他们报告军情时，父子俩还故作镇定，表明一切防御工作都已经预备好，没有什么可怕的。

　　这对父子之所以还能如此打肿脸充胖子，强装镇定，很大一部分原因在于这父子两个并不知道为何明朝要过三个月才来攻打他们。

　　那是因为军队太多，需要动员时间。多少军队需要动员三个月？三十万！

　　当然了，根据军事家们的习惯，还有一个号称的人数，这次明军军队共三十万，对安南号称八十万，胡氏父子从手下口中听到这个数字后，差点没晕过去。

　　带领这支庞大军队的正是名将朱能。明军的行动计划是这样的，兵分两路，一路以朱能为统帅，自广西进军，另一路由沐晟带领，自云南进军。

　　这是一个历史悠久的军事计划，凡是攻打安南，必从广西和云南兵分两路进行攻击，这几乎已经是固定套路。可是意外发生了，朱能在行军途中不幸病倒，经抢救无效逝世。朱能的位置空出来了，代替他的倒也不是外人，此人就是被朱棣称为“靖难第一功臣”张玉的儿子———张辅。

　　令人欣慰的是，在这紧急时刻，张玉似乎灵魂附体到了张辅的身上。张辅继承了张玉的优良传统，在这场战争中，他不是一个人在战斗。