搬运工葛大海在下班的途中，撞上电线杆，当场死亡，留下下岗的妻子刘芳芳和正在上学的儿子葛小江。铁道局领导送来了五万元赔偿金。在要好的邻居建议下，刘芳芳向丈夫单位的马副总讨要更多的赔偿金。这时，丈夫生前资助的女孩王琴走进了刘芳芳家，问她讨要学费。一场拉锯战由此展开……

　　敲诈失败

　　走出来，看见王琴坐在楼梯上读书。刘芳芳心情不错，便说了句“真用功啊”。王琴站起来，叫声“阿姨好”，道：“已经落下好多课了，再不抓紧看书，就考不上高中了。”刘芳芳说：“你这么聪明，一定没问题的。”边说边下了楼梯。

　　王琴在后面问：“阿姨，你钱要来了没有?”刘芳芳摇摇头。王琴又道：“我晓得阿姨你说话一定算话的。”刘芳芳看她一眼，说：“你放心好了!”

　　接了葛小江回到家，刘芳芳便接到了马副总的电话。马副总的声音比刚才洪亮了很多，也从容了很多。“照片我收到了，”他道，“小刘同志啊，拍得不错。”

　　刘芳芳牢牢握着电话，有些紧张。

　　“你应该伤得很重吧?”马副总道，“这样，你把病历卡拿给我看看，我先把医药费赔给你，其他的事稍后再说。”

　　“这个，”刘芳芳愣了愣，“医药费就算了。”

　　“哼!”马副总的音调一下子高了起来，“怎么了，不敢把病历卡给我看是吧?你这个女人，跟我来这套!你晓不晓得，你这出这种花招，我可以去法院告你敲诈，让你坐上十年八年牢!”

　　刘芳芳脑子“嗡”的一下，还没来得及反应，马副总恶狠狠地说下去：“我念在你一个女人带个孩子不容易，这次就算了，如果再有下次，我绝对不会客气了。”说完，重重地挂了电话。

　　刘芳芳拿着电话。怔在那里。也不知过了多久，她才回过神来，一转头，见葛小江盯着自己看。“妈，你怎么了?”葛小江问。

　　刘芳芳摇了摇头。她站起来，准备到厨房去烧菜，瞥见桌子上葛小江的作业本，翻开着，横七竖八都是红叉。刘芳芳怔怔地看着，那一瞬心都灰了。她对葛小江说：“你不是不想读书吗，算了，你也别读了，干脆出去挣钱吧。嘿，初中毕业估计也找不到什么好工作，看来你也只好捡垃圾了———”

　　葛小江吃惊地朝妈妈看。刘芳芳一阵凄苦，她转过身，飞快地走进厨房，把门带上。

　　刘芳芳的大饼油条生意不错，薄利多销，一天下来，二三十块钱的利润还是有的。相熟的几个邻居，常常到她这里来买早点，孟爱军更是每天都来，刘芳芳不好意思收他的钱，他把钱硬塞在她口袋里。

　　刘芳芳是挺感激孟爱军的。葛大海死后，她才体会到“远亲不如近邻”这句话的涵义。孟爱军这个人，心是好的，就是嘴巴上喜欢吃吃豆腐，寻寻开心。刘芳芳晓得他的情况，老婆在外面卖保险，业绩要上去，有些事是免不了的，两口子关系一直不大好。刘芳芳老实是老实，但也不是傻子，孟爱军心里想什么，她还是有些察觉的。

　　这天，王琴也来了。她说：“阿姨，我买一根油条。”刘芳芳新炸了一根给她。王琴把硬币放在一旁，刘芳芳拿起来还给她。“算了，”刘芳芳道，“吃吧。”刘芳芳看她吃得香甜，嘴上都是油，便又给她炸了一根。

　　刘芳芳看着她，已经一个多星期了，这小姑娘没再出新花样，每天来是来的，在楼梯口坐着，也不说话，只管自己看书———她这个样子，刘芳芳倒有些不习惯了，反而不踏实了。隐隐地，竟还有些期待，盼她再出些奇怪的招数。

　　“你，这两天怎么没再问我要钱?”话一出口，刘芳芳便后悔了，暗骂自己是十三点。

　　王琴眼皮抬也不抬：“我问你要，你会给我吗?”

　　刘芳芳一愣，半晌才讪讪地道：“这个，我没钱。”

　　“我知道你没钱，”王琴道，“所以呀，就不逼你了。”刘芳芳哼了一声，她细细分辨这小姑娘的话，好像有偃旗息鼓的意思。