一本大型新书《世界龟类》（约翰·霍普金斯出版社出版）和近来的一大堆发现清楚表明：乌龟生来就能过“苦日子”。无论饥荒、洪水、热浪、冰川期、捕猎者的审视，还是情人的拒绝，乌龟就是能大度面对逆境。“龟兔赛跑的故事就是乌龟的生命历程，”卡沃说，“和缓和镇定赢得比赛。”

　　拒绝变老拒绝长大

　　乌龟新陈代谢极为缓慢，性情温顺，能一连数月不吃不喝，坚硬的外壳能承受住受惊羚羊的践踏，它是地球上已知的最长寿生物之一。个体乌龟能活上数百年，冷眼旁观喧嚣人世间的无数风风雨雨。

　　乌龟这种传奇般长寿源于它拒绝变老。大家可别被它皱巴巴的外貌、吞吞吐吐的胃口和迟滞的目光糊弄了。专家们近来无比震惊地发现：和他们研究过的几乎所有其它任何一种动物不同，乌龟的各个器官并不随岁月流逝慢慢老化，器官功能也不会衰退。

　　“美国自然史博物馆”爬虫学专家、副馆长克里斯托弗·纳拉克斯沃西说，百龄龟的肝肺肾实际上与十龄龟的无法辨别，研究者们因此开始去乌龟体内寻找新的长寿基因。他说：“乌龟实际上是不会老死的。”他说，如果乌龟没被吃掉没被汽车碾死，或者没染上疾病，它们实际上完全可以无限期活下去。

　　乌龟能够让自己的生命时钟几乎停摆。“它们的心脏并不一定受到神经的刺激，也用不着频频跳动，”史密森学会爬虫学乔治·扎格博士说，“它们实际上可以让心脏随意启动和停止。”

　　乌龟不仅拒绝变老，而且拒绝长大。扎格及其同事们近来发现，在一些海龟中，雌性要到四五十岁才会性成熟，扎格说这可能是“动物王国的一个纪录”。

　　形态饮食差别极大

　　龟类在形态上差别巨大，南非的斑点鹦嘴龟长大后也不过一个计算机鼠标那么大，而大棱皮海龟身长可达2米以上，体重达900公斤。它们的饮食也有很大差别。许多乌龟习惯通吃，水果、叶子、昆虫、软体动物、鱼、青蛙甚至冰淇淋。吉朋斯说，他的一位朋友养了一只金钱龟，每当主人用勺子轻敲盛冰淇淋的玻璃杯时，金钱龟就会从沙发后现身，爬到主人跟前，踮着后腿站起来，等着分享这份甜点。“要是我没有亲眼看到过几次的话，”他说，“我也不会相信的。”

　　还有一些龟寻觅的是世间的腐烂物。生活在印度恒河里的食腐龟吞噬人类尸体，虔诚的印度教教徒也因此才得以将自己亲人的遗体，放置在他们的这条圣河中。　

　　专家们对于龟类的许多种感觉功能印象深刻。金钱龟和其它林栖的龟类可能是通过发现水面闪烁的偏振光，确定一两公里外的湖泊或者池塘的位置。雌海龟在繁殖季节时可以远渡重洋，从遥远的觅食地径直回到它们出生时的海滩，然后本能地在那里产卵。　钟山