本书介绍了一个普通的小孩张艮在国内和英国受教育的经历。张艮在国内上了两年小学后，到英国的公立学校上小学和初中，后来获得奖学金，进入温切斯特公学（Winchester College）这所有六百多年历史的学校上高中。到目前为止，他大概是温切斯特公学唯一的一个获得该奖学金的中国内地小孩。毕业时，张艮考进了剑桥大学。

　　快慢班

　　温切斯特公学有非常好的师资，这七百个学生的学校有一百名正式的任课老师，再加上许多兼职老师。正式的任课老师大部分毕业于牛津大学或剑桥大学，多数有博士学位。高年级学生的任课老师几乎都有博士学位，张艮在温切斯特公学读书期间，先后有十余位老师给他上课，除了一个老师外，其他所有的任课老师都毕业于牛津大学或剑桥大学，并都有博士学位。如此雄厚的师资力量，不难想像其教育质量。

　　英国高中教育与大学教育的衔接与国内不一样。高中教育包含了一些大学基础课的内容，所以英国的高中教育有时也称为大学预科，这也是为什么英国的高中是要分科的，学文科和学理工科的课程完全不一样。温切斯特公学有足够的师资，他们上课的班很小，所以可以根据学生的程度授课。在温切斯特公学，快班的教学进度比规定的要快一年，所以在报考大学前一年，快班学生的主要的课程都已结束，最后那一年只是选修一些不重要的课程。

　　艾伦和张艮是2002年入学的高中“学者”，他们两个的数学比较好，或者说学得比较超前，在进高中前他们两个都考过了高中的A-Level 数学，并且成绩都是最高等级“A” 。如果在高中学理工科，A-Level 数学是必修课，此外还要学一门数学课，称为“高深数学”。艾伦和张艮的数学程度比规定的教学进度快两年，比温切斯特公学的数学快班还快一年，所以在温切斯特公学的两年里，艾伦和张艮始终在一起上数学课。艾伦和张艮与另外十二个同学一起上“高深数学”，他们这个班是全校最快的一个班。另外他们两人单独上另一门数学课，数学教研室的主任史密斯博士教他们两个这门课。史密斯博士也毕业于牛津，在温切斯特公学任教快三十年了，是一位非常有经验的数学老师。

　　史密斯博士给艾伦和张艮上数学课时没有特定的教材，也没有特定的进度，完全根据他们两个的进展决定教什么内容。很多时候是介绍西方的数学史，但是有时候在一些问题上会讲得很深，这时史密斯博士就会给他们出一些难题，他们要用相当多的时间才能完成作业。有些数学作业很难，但是张艮觉得很有意思。

　　张艮的物理课和化学课的班要小一些，一个班上只有8 个学生。克伦博士主教张艮的物理，麦克纳博士主教张艮的化学，他们都是牛津毕业的。虽然张艮在物理和化学方面的程度是正常的，但是在温切斯特公学，他的程度比快班的同学要晚一年，所以物理课和化学课都不在快班。他本来打算在高中一年级时，把学物理和化学的进度加快一点，像其他的快班同学一样，提前一年结束A －Lev-el 的物理和化学课程，但是物理和化学的教学与数学不一样，涉及大量的实验课，不可能为他一个人专门开设一门实验课，结果他只能在慢班上课。

　　张艮在宋顿中学时最不喜欢上物理课和化学课，因为老师讲的内容很简单，他觉得那些内容都已知道。他到了温切斯特公学后，发现物理课很有意思，不像以前的老师讲物理课时，先给学生讲概念，由概念得出结论，然后用公式再证明结论。

　　学物理需要用比较多的数学知识，物理习题通常有大量的计算，但是温切斯特公学的老师更强调物理概念而不是计算，老师总是要求同学多做思考题。这种思考题就是根据一些物理现象猜测会有什么结果，张艮星期天回家有时就谈起这种作业，考我们的物理概念还能记住多少。