在公安部的协助下，著名作家黄济人第一次向世人展示了神秘的公安部功德林战犯所的真实全貌。本书以原国民党战犯邱行湘的被俘和改造为线索，具体而生动地描叙了杜聿明、宋希濂、黄维、康泽、文强等一大批国民党高级将领，在这个比军事战场上更为炽热、复杂和漫长的决战中改造从新的内幕。

　　功德林里

　　新中国诞生前夕，训练班离开石家庄附近的井陉河畔，战犯们乘汽车进了北平城。只不过汽车没有通过天安门前，而是直驱德胜门外。

　　北京德胜门外，原有一个叫功德林的庙宇。清朝末年，被改建为一座监狱。这座监狱是以效法日本改良司法的名目修建的，所以监狱的构造取型于日本（日本的监狱又是以德国为模式的）。在监狱的大门口，守卫线以内，竖有一块石碑，上面镌刻着十三行碑记，记叙着建造这座监狱的经过。民国四年，北洋军阀段祺瑞执政期间，司法总长罗文干才最终完成了这座监狱的全部建造。这就是著名的第二模范监狱。

　　中华人民共和国成立以后，功德林直属国家公安部管辖，称做北京战犯管理处。管理处处长就是漳河训练班的姚科长。

　　功德林是一个占地近百亩，有丈余高围墙的大院。大门进去，是一个广场，广场上原有一个绞架，其时尚存插放木桩的深深的洞穴。大门南面，有三幢房子，前两幢是二层楼房，第三幢是平房客厅，厅内有沙发、地毯。三幢房屋之间，有两个花园，在后幢花园里，有一株名贵的梅花。大门东面，是成排的平房。监狱的中心是电光形的八条胡同。胡同的交叉口，是一座高达几十米的八角楼，一个哨兵站在楼上，便可看见各条胡同的情形。八角楼脚，又有几个小八角楼，小八角楼的大门，正对着胡同，每个胡同都有一个铁栅。再朝后走，有南北对称的两排平房。

　　邱行湘刚刚走到光线暗淡的八角楼下，他就神色不对了。在黄埔村里的半年，在井陉河边的十个月，他看惯了山光水色，听熟了鸟语虫鸣，尽管共产党也设有岗哨，可是那站在四合院门口的岗哨很快就退到村口，而最后干脆从村口退到垭口。所以在邱行湘的意识里，差不多把共产党的监狱和老百姓的村庄的概念等同起来了。现在陡然出现在他面前的，是高高的围墙、重重的铁栅、深深的胡同……

　　他不能不思索共产党带他进功德林的理由。去年年底，人民解放军总部发布惩办战争罪犯的命令，宣布凡国民党军官及国民党党部、政府各级官吏命令其部属实行屠杀人民、施放毒气、破坏建筑、毁坏物资等罪恶行为者，皆以战犯论罪。今年年初，中共发言人又发表了关于和平条件必须包括惩办国民党战犯的声明。邱行湘心里明白，按照解放军总部的规定，从这个命令下达之日起，他的身份就是战犯了。那么，共产党如何惩办国民党战犯呢？他的历史知识告诉他，在旧时代的政治斗争中，胜利者是不会轻易地饶恕一个敌人的，政治永远比军事更残酷，更漫长。

　　这座为北洋军阀所建造的第二模范监狱，现在正为人民政府第一次利用。在那八角楼下的胡同里，究竟隐藏着什么样的秘密？

　　邱行湘居然能够在牢房里，安然地进入他在功德林的第一个梦乡，这不能不归功于他的一次试探：当他看见在他们的身后，跟进功德林来的共产党人，都是他熟悉的面孔的时候，他那紧绷的神经立即松弛了一半。当蒋所长走进戊字胡同时，邱行湘大胆地进行了一次试探。他像过去那样捋了捋蒋老头的胡子，蒋老头也像过去那样歪着头憨笑一番。憨笑之余，蒋所长另外增加了一个动作———他拍拍邱行湘的肩膀，努起嘴唇说：“我们对你们不审不判，不作刑事起诉。听见了没有？”邱行湘听见了，从耳朵一直听到心里。身为犯人，不受审判，不被起诉———对于此间的邱行湘来说，还有什么欲望能大于此呢？