逐渐转凉的天气预示了漫漫寒冬的即将到来。冬季，几乎对所有的温带和亚热带生物来说，都是最严酷的三个月。在冬季，寒冷将消耗动物更多的能量来维持活动，同时，食物资源也是最为匮乏的。

　　昆虫，这些冷血动物无力反抗季节的变迁，大多数都会随着深秋的到来，在饥寒交迫的环境下死亡，也有少数的昆虫能够在寒冬中幸存下来，它们通过冬眠跨过寒冬。但是冬眠也是有危险的，它们必须小心翼翼地使用自己储备的能量，稍有不慎就可能因为营养耗尽而葬身。

　　蚂蚁是昆虫世界的陆地之王，强大的蚂蚁王朝将依靠群体的力量度过冬季。夏季和秋季储备的食物将决定这些小生命能否度过冬季。大多数的蚂蚁并不像童话里那样把食物码放成堆，而是把食物储存在身体里。每一只蚂蚁都是群体的一个“钱罐子”，它们把食物储存在一个叫做嗉囊的社会胃里，当同伴需要营养时就把食物从嗉囊中吐出来，反哺给它。有一类叫“蜜蚁”的特殊蚂蚁，还特地分化出了专门的“大储藏罐”，这些担任储藏罐任务的蚂蚁，专门从同伴那里收集营养并在适当的时候反哺给它们。而且它们的储量大得惊人，可以存下千百倍于自己体重的食物，自己的肚子都因为喝下了太多的蜜露而撑得大而透明。

　　但是，童话中的情节在蚂蚁中也确实存在。收获蚁，是个在蚁学界显赫的名字，它们因为像仓库管理员一样分门别类地码放食物而得名。收获蚁和大头蚁是同族，和大头蚁那类凶悍的战斗偏执狂不同，收获蚁几乎完全是素食主义者，食物来源就是植物的种子。

　　在中国，大约分布着十几种收获蚁，分布最为广泛的是6毫米长的黑色蚂蚁———针毛收获蚁。

　　针毛收获蚁在平日里很少出来活动，即使是蚂蚁世界最为隆重的交配仪式，露面的蚂蚁数量也不超过百只，可以说是非常低调的蚂蚁。但是当秋季到来，其它蚂蚁的活动都在逐渐减少的时候，它们却开始活跃起来，因为这是收获植物种子的季节。

　　收获蚁对种子也是有选择性的，据说如果是它们喜爱的种子，收获的程度可以达到100%。收获的种子被搬运到巢穴里特定的小室储存起来，作为群体的粮食。但是这些粮食往往不能为蚂蚁完全享用，有些会幸运地留下来。来年如果遇到潮湿的天气，这些种子就会发芽，从土里长出来。无意之中，蚂蚁就充当了一回播种者的角色。

　　有时候，蚂蚁还不得不把种子送回地面。因为如果巢穴的环境过分湿润，大批的种子就会发芽，种子发芽就要消耗大量的氧气，如果放任不管，蚂蚁的地下王国就会面临全面缺氧。这时候，蚂蚁就要把发芽的种子送回地面，丢弃在巢口附近。但这未必是件坏事，这些被丢弃的种子会生根、长大，新结出的种子就能成为收获蚁下一年生活的保障。

　　我所观察到的针毛收获蚁，还有另一个惊人的现象：随着深秋的逐渐落幕，那些老残的蚂蚁，大批聚集在巢口附近，似乎放弃了回归群体的权利，抑或是被群体驱赶出来了。但我更倾向于前者，因为它们偶尔还会收集几颗种子送到巢里，没有别的蚂蚁阻止它们进巢。

　　更多的时候，那些蚂蚁们就闲呆在巢穴附近，静静地等待着死亡的降临。它们似乎已经知道了自己来日无多，主动脱离了群体，把宝贵的食物资源留给了家族的年轻生命，而自己游荡在巢穴附近，主动为大部队向地下转移越冬而殿后，大有遇到入侵者还要拼命一战的气势。这些高尚的生命，把自己最后的能量也为群体燃尽了。