2006年是红军长征胜利结束70周年。红军经过二万五千里的艰苦行程，到达陕北。而这是缔造共和国的一个重要开始。本书以关注细节、散点式的记录方式为主，涉及了许多以往未曾涉及、关注的内容，诸如红军长征食谱、长征时用过的器物、红军病历、长征中的浪漫主义精神，长征的参加者以及长征中流散各地的红军士兵的命运，等等。

　　爬雪山

　　红一方面军一共翻越了5座雪山。其中海拔4000多米的夹金山是第一座，让红军战士记忆深刻。爬雪山的1935年6月正值盛夏季节，红军的衣着都还比较单薄，也无法找到更多、更厚的衣裳。而翻越这座雪山的时间必须控制在上午9点到下午3点之间，因为早上和夜晚的天气都非常恶劣，一般人根本无法忍受。

　　红军们计划准备用烈酒、辣椒来御寒，可是受条件所限无法买到。能找的只是每人一根棍子。6月12日，杨成武在自己的日记里写下了登山之前的隆重时刻：“（此时）每人手中拿着一根木棍，有的小心翼翼地夹在腋下，有的兴致勃勃地上下挥舞，随着‘征服夹金山，创造行军奇迹’的口号声，无数根木棍一齐指向天空，像呼的竖起的一片无叶的树林。”

　　在飞雪弥漫、空气稀薄的亘古冰山上，来自温暖南方的红军战士被难以忍受的寒冷和窒息所包围。越往上走气温越低，脚下的路冻得邦邦硬，木棍着地发出“咯咯”的声音。待走到半山腰，又有新的危险，如果不小心滑下雪岩，在松软的雪中就会越陷越深。在雪山上，不但要抵御寒冷，还要面临因空气稀薄呼吸困难的痛苦。红军战士头晕腿软，一步一停，一步一喘。但是并不敢真的歇下来，因为一旦坐下去就永远起不来了。

　　这是一次向恶劣的大自然的挑战，与战争的残酷性相差不了多少。红军的组织和宣传工作，在爬雪山时再次发挥作用。事先已经有人编好了爬雪山注意事项的口诀：“夹金山，高又高，注意事项要记牢；裹脚要用布和棕，不紧不松好好包。到了山顶莫停留，坚持一下就胜利。病人走不起，帮他背东西，大家互相想办法，一定帮他过山去。”

　　而先头打前阵的战士已经用刺刀在雪上挖好了踏脚孔，后面的战士就手拉着手，踏着这些踏脚孔谨慎地前进。

　　童小鹏描绘了他爬上雪山巅峰的情景：“山上风大，很冷，几乎欲发抖，故树木不植，仅一些矮草生起呈现出委靡之概。至极顶见北面一片晰白，乃是去冬积雪。以手持木棍透入，直至将木棍完全淹入才抵地面，大约有三尺余深。……此路前面曾有部队过，因冷甚，故因病掉队冻死者十余人，这确实是有生以来未有之境遇也。”

　　爬雪山中伤亡人员多为后勤人员，如担架员和炊事员；当时无法看护病人，唯一的办法就是把他们送下山，可是谁也没有力气这么做，往往还没送到低处，就牺牲了。有些是冻死的，有些人根本就喘不过气来。林彪在夹金山顶上几次失去知觉，是靠了警卫员的帮助才翻过山去，毛泽东也走得十分吃力，警卫员想过去帮助他，可他们自己也陷入了困境，毛泽东的警卫员陈昌奉几乎晕倒，是毛泽东及时把他扶住才没倒下去。患重病的邓颖超见路难走，坚决不肯躺担架，她脸色灰黄地伏在马上，却还不忘为身边的人鼓劲。

　　杨成武回忆说，翻越夹金山顶后举目四顾，伫见千里冰雪，银峰环立；俯视山下队伍，如灰色长龙，蜿蜒而上，将琼玉世界划成两半。

　　后人们或许并不知道这个数字：夹金山上，仅红一方面军就有四百多名官兵永远地留在了冰雪之中。据权威统计，红军在长征中伤亡最多的战役是湘江战役，而行军中的减员最集中的就是雪山和草地。

　　在今天科技发达、装备充足、保障到位的情况下，营养状况良好的现代人去攀登其中的任何一座雪山都堪称“探险”；而在70年以前，这支装备简陋得难以想象的军队却征服了一座又一座的雪山，这或许就是信仰的力量。