这是一部全面、客观和翔实地反映中国人民志愿军抗美援朝作战历史的长篇纪实文学。本书以丰富翔实的史料为依据，采用大场面和小故事的双线结构，生动记述了上世纪五十年代朝鲜半岛那场举世闻名的战争从背景到发生、演变、结束的全过程。

　　战火燃起

　　1950年6月25日（星期日）清晨，三八线地区大雨如注。炮声骤起。日积月累的冲突终于酿成大战。双方经过激烈而短暂的交火后，朝鲜人民军7个师团转入进攻，大举越过了三八线，向当面的南朝鲜军队扑去。朝鲜人民军攻势如潮，很快演成破竹之势。

　　南朝鲜军队没有像美国顾问团所预计的那样，“完全有能力击退任何进攻”。倒是在逃跑方面表现出美国顾问团完全没有预料到的能力。开战第一天丢掉古都开城。第二天丢掉汉城的门户———议政府。第三天干脆丢掉首都汉城。接着就是没命地奔逃———只恨爹妈少给了两条腿。

　　战争爆发当天，美国远东战区司令官道格拉斯·麦克阿瑟五星上将在自己的办公室与约翰·福斯特·杜勒斯进行会谈，商讨朝鲜局势。

　　传奇英雄麦克阿瑟神态轻松自如，他告诉杜勒斯：“假如华盛顿对我不碍手碍脚的话，我可以把一只手缚在背后，只要一只手就可以对付。”———他压根儿就没把那些黄皮肤的亚洲人放在眼里当回事儿。他很快就一而再再而三地为这种对对手毫无来由的轻薄付出了沉重的代价。

　　从没玩过枪杆子的政客杜勒斯，当天就给华盛顿发去电报：南朝鲜人有可能运用自己的力量阻止并击退进攻，如果这样，是再好不过了。但是，如果他们无力做到，那么我们相信就应该动用美国部队。……坐视南朝鲜无端遭受武装进攻的蹂躏，将会产生一连串的灾难，很可能会最终导致第三次世界大战。

　　这是第一篇提出让美国动用军事力量干预朝鲜的文字。白宫很快作出了反应。6月25日下午，联合国安理会以9票对零票通过了美国提案，对北朝鲜军队“向南朝鲜发动武装进攻”表示“极大的关切”。而苏联的缺席，则丧失了利用否决权在政治和外交上予以反击的机会。

　　6月26日，杜鲁门在白宫召开国家安全会议，会上作出了动用军事力量干涉朝鲜的决定。为牵制中国，还决定第七舰队侵占台湾，“实行双向封锁”。

　　为阻滞朝鲜人民军南下的步伐，美国远东海空军的空中出动已到了近乎于疯狂的程度。麦克阿瑟向远东空军司令官厄尔·帕特里奇将军下达了一连串的口头命令，要求远东空军部队在以后36小时里，“动用一切可供支配的手段”，狠揍北朝鲜人。可北朝鲜人也不是好对付的。远东空军12架B-26轰炸机首次出动轰炸铁路就遭到沉重打击，12架飞机每架都被猛烈的地面高射炮火打中，其中3架坠毁。

　　朝鲜人民军照样步步前进节节胜利。懊丧的麦克阿瑟转而寄希望于地面部队的卷入。从7月1日起，驻日本的美第八集团军所属步兵第二十四师部队陆续进入朝鲜，步兵第二十五师和骑兵第一师的部队也于7月10日和7月18日先后在釜山和浦顶登陆，投入地面战斗。

　　在麦克阿瑟的想象中，“美军地面部队一出现在战场上，敌军司令官就会心惊胆战，……”他又错了！朝鲜人民军继续长驱直入，不到一个月，就解放了南朝鲜3/4的土地。随后，主力直扑洛东江，将美韩军队向釜山三角地区压缩。

　　8月15日，雄心勃勃的金日成在平壤欢庆“8·15”祖国解放五周年庆祝大会上发表长篇讲话，向全军发布命令：要使8月成为完全解放朝鲜国土的月份。

　　麦克阿瑟再也不说“一只手也能对付”之类的大话了！他现在恨不能生出八只手来！面对朝鲜人民军节节胜利的局面，最感喜出望外、做梦都笑出声来的，并不是金日成。是和李承晚一样激烈反共的蒋介石。