坊者，作坊、牌坊也。颜料坊是宋元坊市的遗存，是明初《洪武京城图志》里记载的坊市之一。颜料坊是明清南京云锦织造业发达的历史见证，当年这里不仅是生产颜料的作坊，也是销售颜料的市场。这里紧靠秦淮河，方便用水、排污。清代中期，此地染坊和颜料店云集，生意兴隆，直至清末仍有不少。如今，这里的老居民已见不到这样的盛况了，但颜料坊的地名却一直留了下来。颜料坊和牛市一带，会馆、行会、老宅众多，颜料坊49号与牛市64号同为区级文保单位。