可持续飞行3个月

　　60000英尺高空拍摄，持续飞行3个月，可捕捉10英寸地面目标——

　　英国科学家最新研制出全球首架太阳能无人侦察机———“西风”号。虽然它的重量仅为72磅，却能够从60000英尺高空侦察拍摄仅为10英寸的地面目标。凭借太阳能电池提供的飞行动力，它便可持续飞行长达3个月之久。预计未来两年，它将被广泛用于阿富汗和伊拉克战场。

　　“西风”号体积非常轻巧，总重量仅为72磅。其中，机上一对长度为40英尺的碳素纤维机翼占去了大部分重量。以往的美军无人侦察机，由于身躯庞大，加上燃料重量巨大，因此自主飞行时间仅为短短几天。然而，作为一架太阳能无人侦察机，“西风”号却可以在空中持续飞行3个月之久。

　　“西风”号可以从60000英尺高空，精确拍摄大小仅为10英寸的地面目标。同时，它还可以接收和传播特种部队士兵从远方发送来的无线电信号。

　　今年7月，英国皇家空军（RAF）“堪培拉PR9”号侦察机光荣退役，这种拥有55年历史的老牌无人机可以从50000英尺高空拍摄高清晰度的侦察照片。眼下，英国陆海空三军终于盼来了它的替代产品———“西风”号。

　　预计，在未来两年内“西风”号将被派往阿富汗和伊拉克战场服役。“西风”号项目负责人卡罗琳·斯利姆表示：“我们不敢说它（‘西风’号）将完全取代间谍卫星，但前者在许多地方弥补了后者的不足，甚至更为有效，而且造价更为便宜。”

　　不过，目前“西风”号仍有不足之处亟待完善，比如，如何寻找一种更为稳定可靠的发射方式。2003年，一架“西风”号模型机在濒临大海的英格兰康沃尔郡进行了一次发射试飞。由于当时用于牵引的气球中途漏气，导致该模型机未能打破无人机132000英尺的飞行高度纪录。

　　2005年2月，另一架“西风”号模型机在一个气球的牵引下再度进行发射试飞。然而由于一阵狂风不期而至，当飞机上升到30000英尺高空时，突然翻起跟斗，最终消失。本月初，“西风”号刚刚在美国新墨西哥州成功完成试飞，由于它的自身动力过于弱小，在试飞过程中，3名男子顺着阵风沿着跑道一路狂奔，才总算将它“送”上蓝天。袁海