海鸥原名侯海鸥，1959年生于北京。恢复高考后，靠着一股子倔劲和对艺术的挚爱，连续试了好几年，海鸥终于在1980年考上了中央工艺美术学院，学习陶瓷专业。1984年毕业后，海鸥被分配到武汉美术学院任教。在武汉，她结识了在中南农学院教英语的美国人亨利·达瓦尔，亨利教她学英语，她教亨利学中文，交往中两人渐渐坠入爱河，彼此都难以自拔，但此时海鸥不但已经结婚，而且还有了女儿。顶着来自双方父母、单位领导、同事朋友的各种压力，海鸥最后做出了沉重而艰难的选择：与原来的丈夫离婚，与亨利结婚，然后跟随亨利赴美。她说：“我们身边的一些人说我嫁给亨利是为了他的钱，其实他们根本不理解。我知道亨利根本没有钱，他当时一无所有，我们来美国的机票都是借钱买的。”

　　来到美国，海鸥真正体会到了没钱的滋味，那是她一生中最艰苦的日子，是她在中国生活那么多年不曾体验过的。

　　1989年11月，她和亨利来到西雅图时已经身无分文。住不了旅馆，也租不了房子，只能住在一位朋友家的地下室里。白天，海鸥背着从中国带来的油画，挤公共汽车，到处寻找画廊卖画。租房子的钱够了，但要缴纳1000美元的抵押金，他们又从朋友那里借了1000美元，最后他们终于在一个贫民区租了一套简单的公寓。

　　这是一个吸毒、犯罪集中的地区，晚上到处可以看见三三两两的黑人围在一起，抢劫、枪杀事件屡见不鲜。他们从不敢在晚上出门，待在屋里有时也感到恐惧。但这里的房租尤其便宜。室内空空荡荡，一床被子，一张床垫，用1美元在二手店买的一盏台灯。这就是他们的家。

　　海鸥至今还保存着他们到美国后自己购买的第一个电器。生活不能没有音乐，再苦也要唱着歌，海鸥希望有一台收录机，一来可以解闷，二来也学学英语。一台小小的收录机对她已经是一种奢侈，交完房租和水电费，家里还剩50美元。他们咬咬牙，花了40美元买来一台索尼牌收录机。这台简单的收录机为他们带来了不少欢乐，伴随他们度过了那些含辛茹苦的日子。

　　为了糊口，海鸥到街头捡过易拉罐，打过各种各样的零工。当码头工人，当保姆，当餐馆里的女招待。这些工作不仅累人，而且薪水也低，每小时只有4美元，这是美国法律限定的最低工资，已经不能再低了。

　　新来乍到，海鸥人生地不熟，英语也不好，总希望和亨利在一起，亨利本来能够找到更好的工作，为了照顾和保护海鸥，他也只好找一些粗活干。

　　“连好的蔬菜也买不起，我们主要靠胡萝卜、土豆和圆白菜度日。”海鸥回忆起这段日子时没有一点怨言，讲着讲着仍会像平常一样大笑起来。

　　是的，凭借着勤劳和内在的智慧，他们熬过了清贫与漂泊的日子。而今亨利办起了一家装修公司，生意还不错。他们在马里兰州买了一栋别墅型两层楼房，海鸥有了自己的画室。海鸥不仅可以随心所欲地作画了，而且也有钱进大学继续深造了。

　　如今，海鸥参加过美东地区的100多个画展，举办过6次个展，每次画展之前，亨利都要做大量准备工作，从购买画框，裱画，到开车运送作品，他都乐此不疲地奔波。海鸥说：“如果没有他的帮助和精神上的支持，我就绝对画不出这些作品，也不会有今天的成就。”

　　海鸥并没有为今天所获得的荣誉和奖励所陶醉，她希望拥有一间更大的画室，画出更好的作品，举办更多的展览，希望有一天到北京举办个人画展。

　　这是一部作者亲历美国白宫、波黑战场、阿富汗战场的采访札记， 将作者在白宫做记者时对美国政治、社会、外交、文化进行近距离观察的心得娓娓道来：有现在已经90高龄的白宫女记者的趣事，有在白宫外抗议了30年的移民的辛酸故事，有对美国克林顿、布什总统的比较分析，预测2008年美国总统大选等等，部分篇章曾获得国家新闻奖。