在美国，经营枪械与经营酒类一样，需要得到联邦政府的批准，购枪也需要一个程序。但枪店到处都有，在美国购买枪支十分方便。

　　一天早晨，我和朋友亨利驱车来到在大华盛顿地区比较有名气的克拉克兄弟枪店。这是一座平房，门面与普通商店没什么两样。玻璃门上贴着一份大字广告：新到罗马尼亚手枪，价廉物美。商店面积大约有200平方米，中间是一个长方形的玻璃柜台，柜子内摆放着各种子弹，标签上写明厂家、价格和适用多大口径的枪支，柜台上有个小书架，摆放着几本射击爱好者杂志。乍一进来，还真感觉是进了北京的食品杂货店。

　　这里的生意还真不错，顾客进进出出，熙熙攘攘，但多半都是冲着靶场来的，没有购枪者。我等了半晌，只见一个30来岁的黑人小伙子站在手枪柜台后面，看来看去。他让售货员拿出一支鲁戈尔（Ruger）9毫米半自动手枪，黑人小伙子掂来掂去，爱不释手的样子，然后对售货员说：“贵了点。”

　　我马上凑过去，与他套话。为了避免惹麻烦，我用英语胡说道，这枪好，我家也有一支。这小伙子微笑着，还真信我。我马上接着说，如果练习射击，这枪再好不过，我第一次就能打10环，其实我从未打过手枪。他说他已经有了一支步枪，还想买支手枪，有时出远门带上方便自卫。另外，他还喜欢射击，周末没事，经常到靶场过上一次枪瘾，十分有趣。

　　柜台后面的男营业员50来岁，留着小胡子。他腰间缠着一个围裙，戴着眼镜，正在用放大镜看报纸。大概看我不像买枪人，随便地问了一句“我能为你做点什么”之后，他仍然回过头去看自己的报纸。我趴在柜台边看那些黑不溜秋的东西，手枪大小不一，样式各异，价格从160美元到689美元不等。

　　我与那个营业员搭讪，问他生意如何。他面无表情地回答说，生意还可以。我问：“如果我想买支手枪，需要什么手续？”大概他以为生意来了，便很热情地告诉我，只需要我的身份证或者驾驶执照和证明居住在马里兰州的有关证件就可以了。现在，购枪又有了新规定，枪店与联邦调查局电脑联网，顾客在购枪时，枪店在数分钟内就可以查清购枪者是否具有购买枪支的资格。而在以前，购枪者交钱后需要等待3天到一个星期，枪店需要向警方提供购枪者的姓名和地址，警方调查购枪者是否可以拥有枪支，有犯罪记录的将被取消购枪资格。购枪后，购枪者的地址和其他情况将和所购枪支的序号、类型一起记录备案，在警方那里登记注册。

　　这位营业员从书架上拿出一个小册子让我看。小册子的首页上印着“1996年枪支暴力法摘要”，后面几页上是马里兰州的枪械法律条文，其中规定，任何人不得为第三者购枪，销售商向为第三者购枪的顾客售枪一旦被发现将被吊销经营执照，法律还规定，禁止枪械商店出售一些杀伤力大的枪支和弹药，除特殊情况外，任何人30天内购买枪支的数量不得超过1支等等。

　　1968年美国联邦政府颁布了枪械管理法，后来又颁布了火器拥有者保护法。但各州同时又都有自己的枪械法，这些法律严厉程度不同，具体细节差别也很多，叫人眼花缭乱。一些犯罪率高的城市规定十分严厉，如首都华盛顿市1976年通过的火器法规定，所有火器必须在市警察局注册备案，并有许可证，1977年停止新的火器登记注册，禁止在市内销售任何火器，任何人不得携带手枪进入市区或者通过市区。

　　然而，遍布美国的“砰砰”枪声使这些看似威严的法律一次又一次地被击毙。

　　这是一部作者亲历美国白宫、波黑战场、阿富汗战场的采访札记， 将作者在白宫做记者时对美国政治、社会、外交、文化进行近距离观察的心得娓娓道来：有现在已经90高龄的白宫女记者的趣事，有在白宫外抗议了30年的移民的辛酸故事，有对美国克林顿、布什总统的比较分析，预测2008年美国总统大选等等，部分篇章曾获得国家新闻奖。