威震边塞的燕王

　　明成祖朱棣，是朱元璋第四子，生于元至正二十年（1360年）四月十七日，洪武三年（1370年）被封为燕王，封国在北平，洪武十三年（1380年）就藩。北平是元朝首都大都所在，地位十分重要。燕王府就建在元朝皇宫，因为其格局不同一般，朱元璋下令其他亲王不得仿效。

　　按照明朝的藩王制度，亲王虽然有封国，但不能以割据而占有土地，也不能直接统治当地百姓。亲王们各有护卫军三卫，人数在三千人至一万九千人不等。不过，处于战略要地的守边亲王的军队也有超过常制的，如宁王所部就有“带甲八万，革车六千”。

　　洪武二十五年（1392年），朱允炆被立为皇太孙时，朱棣早已节制诸军在塞外作战了。洪武二十三年（1390年），燕王军队一举收降了北元平章乃儿不花，从此威名大震。

　　马皇后死后，朱元璋选高僧陪侍诸王，以颂经荐福。经当时担任左善世的僧人宗泐推荐，僧人道衍被选中给燕王朱棣。道衍与燕王相谈甚为投机，他曾对燕王说：“大王要是让我在您左右侍奉的话，我能送您一顶白帽子戴。”这是一句暗语，在“王”字上面加个“白”字，正是“皇”字。朱棣看此人有这样雄心壮志，于是在就藩北平时请求朱元璋派道衍从行。

　　道衍到北平后，在庆寿寺做了住持，其后他出入燕王府，踪迹诡秘，经常与燕王密谈。他向燕王推荐了袁珙和金忠。

　　据说，燕王为了考察袁珙的相术，让使者请袁珙在酒肆中饮酒。燕王身穿卫士服，与另外九个卫士一同假装来到酒肆买酒。袁珙见到这十个人进来，立刻直奔燕王面前下拜，说：“殿下为什么这么轻贱自己呢！”燕王故意装糊涂，诧异地说：“我们都只是护卫校士啊。”袁珙听了这话，不予回答。事后，燕王将袁珙召入府中，详细询问。袁珙叩首回答道：“殿下您以后会成为太平天子。”燕王怕别人起疑，假装袁珙得罪，将其遣送。袁珙走到通州，就要上船，这时候燕王府又来人把他秘密召入燕王府。

　　金忠本是鄞县人，他哥哥充军死在通州，他前去补替，但因贫困无路费，袁珙帮助了他。他到通州后，被编入卒伍，在北平街上卖卜，他卜卦很灵，大多数都能卜中。朱棣将要起兵，以生病的名义将金忠召入府中占卜。金忠以所占的卦劝朱棣举大事。

　　我们现代人不必相信所谓的相术，不论是姚广孝，还是袁珙、金忠，他们不过是对当时天下形势进行了透彻的分析，利用相术等糊弄人的把戏增强燕王起兵反叛的决心。

　　朱元璋晚年，秦王、晋王相继死去。燕王成为朱允炆最年长的叔叔，势力也最强。朱允炆即位后，削藩之策势在必行，而重中之重在于削除燕王。

　　燕王决心起兵后，便开始了紧张的准备。他偷偷地选拔、任命军队各级军官，广收悍勇之卒。他又利用燕王府高大崇深的特点，命令姚广孝在后苑练兵。练兵的同时，又招募匠人在燕王府就地打造兵器。

　　纸包不住火，北平的地方官和驻军将领也不糊涂，不断将燕王府的异常情况报告给朝廷，并对北平及周围地区的人事和兵力分布作出调整和部署。为了麻痹朝廷，燕王开始对外声称自己有病，四十多岁的人，居然在宫中拄着拐杖走路了。到了盛夏，他还在客人面前围着火炉，拼命摇头说“冷啊冷啊”。根据历史记载，燕王装疯装得很逼真，甚至跑到集市中又跳又叫，看到酒肉就夺来吃，胡言乱语，喝醉了就径自躺在地上，几天都不醒。

　　肆

　　在现代中国人的印象中，明代是一个糟糕得不能再糟糕的朝代；无论是太祖成祖的刻薄残酷，还是英宗武宗的好大喜功，以及嘉靖万历数十年不上朝的荒唐之举，直至崇祯的刚愎自用，种种荒谬，都让人不禁奇怪这个朝代的统治何以延续近三百年之久。本书帮助你解答这个困惑。