“砰！砰！……”美国俄勒冈州斯普林菲尔德市瑟斯顿中学的食堂里响起了阵阵枪声。该校15岁的男生基普兰德·金克尔在用手枪打死自己的亲生父母后，又携带一支步枪和一把手枪，朝着正在吃饭的学生扫射，造成23人受伤，2人死亡。惨案轰动了全美国。而这只是美国每年发生的无数枪杀事件中的一起。

　　美国多数家庭都拥有至少一支枪，或是步枪，或是手枪。我的朋友斯蒂文就有两支手枪。为了了解美国普通家庭拥有枪械的情况，圣诞节前的一个晚上我来到他家做客并采访。

　　斯蒂文的家坐落在离华盛顿市区不远的马里兰州克劳夫顿县一个较为富裕的居民区。来到主人家中，很快便进入话题。斯蒂文说，他购买枪支主要是为了安全，在美国社会，入室抢劫时有发生，尤其是罪犯都拥有武器，如果你没有对付坏人的手段，那就会吃大亏。他告诉我，总的来说这里是比较安全的，但总怕万一。美国居民房屋多半为两层小楼，一层的窗户都是不加任何防护栏的玻璃，门也都是木制的，盗贼很容易进入房间。邻居是不会帮忙的，警察又靠不住，所以就需要武器自卫。

　　说话间，斯蒂文走到楼上的主卧室去拿真家伙给我看。他拎着一个黑盒子走下来，小心翼翼地打开盒子，绒布上放着两把手枪。一支是银灰色的，小巧玲珑，斯蒂文说这是妻子用的；另一支把柄较长，枪筒也长，碳黑色，他自己用。他介绍说，两把手枪都是从旧货店买的，大概花了400多美元，口径都是9毫米，都是名牌，是美国史密斯-维森枪械制造厂生产的，使用同一型号的子弹。

　　我试着拿起一把，这是我生平第一次拿手枪，有些沉甸甸的，尽管里面没有子弹，但我仍然心里忐忑不安，生怕它走火。斯蒂文开玩笑说，我拿枪的样子很笨拙，没有像电视电影里警察那么潇洒。在一旁与女儿聊天的斯蒂文的妻子马上抱怨起丈夫来：“这么多人，干吗把枪拿出来，太危险。”斯蒂文马上解释说：“没关系，没有子弹。”斯蒂文告诉我，他每次拿出枪时，总要检查三遍枪膛里是否有子弹。他还告诉我拿枪的一个重要规矩：任何人拿枪都应该时刻将枪口朝下，不论枪膛中是否有子弹，将枪口对准其他人都被认为是十分不礼貌、不道德的行为，即使是开玩笑，也是最犯忌的。

　　斯蒂文对枪的保管十分谨慎小心。他把两支枪放回去后，才又取出一盒子弹给我看。他向我解释说，这并不是不信任朋友，将子弹和手枪分开让我看完全是为了确保万无一失。最后，他领我到了卧室，向我演示他是如何保管枪的。他小心地分别将5发子弹装入两把手枪的弹夹，然后又轻轻地将枪放入保险盒。保险盒是花了200多美元买的，有密码，只有他和妻子知道。他将保险盒放入床头柜里，然后告诉我：“我可以在几秒钟内取出手枪，应付可能出现的紧急情况。”

　　斯蒂文的妻子、女儿和他本人都喜欢射击。女儿玛丽今年才13岁，但已经是一位射击能手。玛丽拿出她第一次射击的靶子给我看，这是一张用黄纸制作的靶子，上面千疮百孔。斯蒂文说，虽然女儿的枪法尚有待提高，但所有这些枪眼都足以使一个人到阴间去。他又自豪地补充说，女儿现在的枪法已经大有长进，不说百步穿杨，但每枪也均能打在要害部位。当然，除非在靶场练习射击，女儿在任何别的时候都不能拿枪。

　　并不是所有的家庭都像斯蒂文这么负责、这么谨慎，玩枪不小心走火，手枪被幼儿拿去，然后误击家人等悲剧屡见不鲜。

　　这是一部作者亲历美国白宫、波黑战场、阿富汗战场的采访札记， 将作者在白宫做记者时对美国政治、社会、外交、文化进行近距离观察的心得娓娓道来：有现在已经90高龄的白宫女记者的趣事，有在白宫外抗议了30年的移民的辛酸故事，有对美国克林顿、布什总统的比较分析，预测2008年美国总统大选等等，部分篇章曾获得国家新闻奖。