在现代中国人的印象中，明代是一个糟糕得不能再糟糕的朝代；无论是太祖成祖的刻薄残酷，还是英宗武宗的好大喜功，以及嘉靖万历数十年不上朝的荒唐之举，直至崇祯的刚愎自用，种种荒谬，都让人不禁奇怪这个朝代的统治何以延续近三百年之久。本书帮助你解答这个困惑。

　　连载 7月21日见报 明朝十七帝

　　偏狭的心胸

　　朱元璋起自微寒，这在他的身上留有明显的印记。他不允许别人向他的权威挑战，最担心别人对他不尊重。

　　有一个故事说，一天朱元璋在京城中微服出行，忽然听到一个老婆婆私下叫他为“老头儿”。朱元璋大怒，随后来到太傅徐达的家，走进房中怒气还未消，绕室而行，嘴里还不停地嘟囔着。当时徐达不在家，徐夫人大为恐惧，担心会发生别的不测，她惶恐地一再向朱元璋行礼，说：“难道是妾夫徐达负罪于陛下了吗？”朱元璋说：“不是，嫂子不要往那儿想。”他随即紧急下令，召五城兵马司官员带领全部兵马过来，他说：“当年张士诚曾经短时期窃据江东，吴民至今还称他为张王。如今朕身为天子，此邦居民竟敢呼喊朕为老头儿，这是为什么！”他下令将胆敢对他不恭的一大批百姓家籍收没，以泄私愤，以示惩戒。

　　还有一个故事，是说翰林供奉唐肃，起先因为上朝有误而被免官，回到了乡里。朱元璋看重他的才能，再次把他召回任职。一次，朱元璋命他陪着一同吃饭。吃完饭，唐肃拱手，举着筷子向朱元璋表示恭敬。朱元璋问道：“这是什么礼节？”唐肃回答说：“这是臣小时候学的俗礼。”朱元璋一听，发怒说：“俗礼可以对天子施行吗？”唐肃因此被以“不敬”治罪，贬到濠州当兵戍守。

　　有时，朱元璋与臣下斤斤计较，睚眦必报，心胸未免狭小。朱元璋曾经下诏，免除江南各郡县的赋税。但是到了秋天，还是向这些郡县征了税。一个担任右正言的官员周衡，觉得不妥，向朱元璋进言，朱元璋也觉得自己理亏，说：“你说得对。”事情到这似乎已经完结了，可没过多久，周衡请假回乡探亲。周衡是无锡人，无锡离南京很近。他和朱元璋约定，六日以后恢复朝参，但是周衡第七天才回来，误了期限。朱元璋愤怒地说：“朕失信于天下，你失信于天子！”然后竟然下令将周衡处死。

　　然而，朱元璋的残忍并不是天生的。当年他在社会底层，苦难深重，呼天天不应，叫地地不灵，朱元璋只能忍受。但现在他的地位变了，他的手中有权力了。他可以发威、发怒，相对地，别人对他也无可奈何了。

　　在朱元璋起兵之初，他就面临一个处理将帅关系的问题。朱元璋从普通战士“渐至提兵”，他所统帅的将领，许多人经历都和他差不多。朱元璋必须确立自己的权威，才能驾驭这些如狼似虎的将帅。

　　由于对他的地位构成威胁，第一个被他除掉的是平章邵荣，那是在至正二十二年（1362年）。当时朱元璋所委任的将帅以邵荣、徐达、常遇春三人最为卓著。

　　据称，当时邵荣“骄蹇有异志，与参政赵继祖谋伏兵为变”。事情败露后，朱元璋打算免邵荣之死，但同为将帅的常遇春说：“人臣以反名，尚何可宥？臣义不与共生。”所谓人臣，是相对于君主而言，当时朱元璋还没做皇帝，君臣关系还谈不到，朱元璋与邵荣之间，充其量不过是起义军军官上下级之间的关系，君臣的名分还远远没有确定。但是，正如明人所说的那样：“太祖之初振也，将属皆草莽粗士，人人欲试大位。”一群草莽粗士和朱元璋一同起兵后，人人都想当皇帝。当然，朱元璋最后还是杀了邵荣，但在杀邵荣之前，他“乃饮荣酒，流涕而戮之”。饮酒，流涕，表示兄弟情深，出手杀戮实在是不忍心。不过，这时的朱元璋还可能有点不忍之心，还不愿意表现得过于残忍。