□李钊

  美国在修筑第一条横贯北美的铁路——太平洋铁路的关键工期与路段，数万名华工发挥了关键作用，变美国东西部之间的山岳天险为通途，是推动美国成为太平洋大国的重要力量。但铸就美国铁路奇迹作出巨大贡献的华工，在长达150多年的历史中，就如铁轨上的无数道钉一样，不为众人知晓，在各种官方报道和资料中更是几乎不可见。

  《沉默的钢钉——铸就美国大铁路奇迹的中国劳工》是斯坦福大学历史教授张少书与其团队，联合国内大学，在收集大量文本资料、文字图片、考古遗迹和华人后代的口述资料后，打捞美国铁路华工往事，还原铸造太平洋铁路的华工历史，了解华人移民美国并逐渐融入的艰辛奋斗历程。

  1862年春，美国总统亚伯拉罕·林肯签署了《太平洋铁路法案》，并于1863年开工建设。这条铁路分为东西两段，由中央太平洋铁路公司承建的西段工程地形复杂、气候恶劣，仅靠白人工人已无法满足工程建设需要，中央太平洋铁路公司决定雇用华工，大批华工从广东四邑地区赴美修路，铁路工程后期华工数量多达数万，所占比例最高时达到90%。建造该铁路需要面临的困难是空前的：紧迫的建造工期、极端的恶劣天气、艰难的开山凿岭等，施工的难度让其他地方的工人望而却步，而华工却用最简陋的工具承担着最艰巨的关键性工程，他们使用箩筐在高达700多米的悬崖峭壁上，用锤子、钢钎等工具和炸药爆破，一寸一寸凿穿坚硬的花岗岩，铺上铁轨。他们在极度严寒中，徒手清理铁轨和路基上厚达9米的积雪。数以千计的华工因山石爆破、隧道塌方、暴风雪灾和其他事故而丧生。可以说，华工们用鲜血和生命铺就了太平洋铁路。

  虽然华工们付出巨大代价修建的太平洋铁路，使美国在19世纪插上了腾飞的翅膀，但与他们所得到的劳动报酬和社会认可是不成正比的。华工从事最危险、最艰辛的工种，施工进度是最快的，但他们获取的工资却比白人工人低30%左右，虽然华工通过罢工，迫使公司上调了工资标准，但普遍存在种族歧视的美国，依旧与白人工人存在巨大的差异。在19世纪的美国报纸上，很少见到与华工相关的新闻，他们的工作、生活和贡献少有人关心和承认，即便偶尔会有华工死亡的事故报道，也只是寥寥数笔，在美国人看来，“中国人的死亡没有任何新闻价值，他们仅仅是‘中国人’。”而在1969年庆祝该铁路建成100周年的庆典上，美国官员盛赞该铁路“是一项不朽的建筑成就，对整个国家具有史诗般的重大意义”，自豪地宣称铁路建成，完全是因为“美国人吃苦耐劳”，而只字未提华工的贡献。当时的联邦法律下，华人是无法获得应有的公民权的，对许多骄傲自大的美国人而言，是不可能承认华工所作出的贡献的。直到2014年5月，美国劳工部才正式将美国铁路华工载入荣誉榜，华工群体获得了迟来的尊严与敬意。

  150多年过去了，如今的美国华人已不复当年铁路华工的卑微境遇，华人之所以能昂首挺胸、扬眉吐气，离不开一代代先辈们打拼铺路，更因为背后有一个强大的祖国。如今，我走近所在城市的五邑华人华侨博物馆（即书中多次提及的“广东四邑”。1983年，因地方建制变革，新加入一县级市，五邑成为官方名称，但在海外华人社区，很多人仍沿用四邑的称呼），聆听先辈们从这里走向世界的故事，深感要不忘来路，传承精神，无论身处何方，都要成为一颗“金色钢钉”，扎根大地，永远向上。