□常州 戚思翠

  目光掠过台历，发现牛年立春是阳历2月3日，农历腊月二十二日。倏然想起有趣的“鞭春牛”。

  立春，俗称“打春”，即冬至数九后的第六个“九”开始，故有“春打六九头”之说。农谚亦有“宁舍一锭金，不舍一年春”“一年之计在于春”的说法。

  “鞭春牛”又称“鞭春”“祭春牛”“打春牛”，就是用泥牛或纸牛象征农事的耕牛，肚子里塞上五谷等物，当牛被打烂时，五谷就流了出来。“民以食为天”，这一习俗，体现了人们对春天、对农业丰收的无比祈盼。

  生长在农村，童年记忆里，每到立春，在生产队场头就会上演一场别开生面的鞭春牛的好戏。篾扎纸糊“金牛”， 披红戴绿，牛角尖尖，牛眼传神，栩栩如生。牛身高四尺，象征春、夏、秋、冬四季；牛头至牛尾全长八尺，相当于“八大节气”：立春、春分、立夏、夏至、立秋、秋分、立冬、冬至八个节气；牛尾长一尺二寸，代表一年十二个月。村人事先选出执鞭人，必须是干农活的好把手，且在村里威望极高。当时担任生产队队长的父亲常当选这一象征荣誉的职务。

  在一阵锣鼓喧天、鞭炮震地的声响中，父亲一副“圣者”之样登场。只见他无比虔诚、全神贯注，昂首面向东南，后蓦然高高扬起鞭子，朝“金牛”狠狠地抽了一下。随着“啪”的一声脆响，手起鞭落，打春牛开始……纸牛破碎，腹内落下很多五谷杂粮、“金银财宝”、糖果玩具等，男女老少，人人争捡，包括那些纸牛碎片，都被捡拾得一干二净。只听大人们说，捡到的人，新年会发财，有饭吃。

  鞭打春牛时，要边打边唱，往往是打一下，唱一句。至今我还记得父亲鞭春牛的唱词：一打风调雨顺，二打家畜兴旺，三打三阳开泰，四打四季平安，五打五谷丰登，六打六合回春……每唱一句，周围的乡亲们都高声应和一句，这样一唱一和，把平日宁静的乡村渲染得热闹非凡。犹记七岁那年，鞭春牛活动刚刚结束，哑婶搀着她的养子来到场头，父亲不由分说，将我手里抢的“宝贝”给了他们一大半。当时我还没入学，更不懂事，竟赖在地上哭鼻子……

  长大读书后，读到诗人杨万里的《观小儿戏打春牛》：“小儿著鞭鞭土牛，学翁打春先打头。黄牛黄蹄白双角，牧童缘蓑笠青箬。今年土脉应雨膏，去年不似今看乐。儿闻年登喜不饥，牛闻年登愁不肥。麦穗即看云作帚，稻米亦复珠盈斗。大田耕尽却耕山，黄牛从此何时闲？”我才真正懂得“鞭春牛”的含义。春天到，人犯困，牛也懒洋洋的，挥鞭一打，象征把人和牛的懒惰都打跑，意在鼓励农耕，发展生产，以祈丰年。

  一晃数十年，随着社会的飞速发展，机械耕作早已取代了牛耕，耕牛也渐渐地退出了人们的视线。但儿时的鞭春牛场景，恍若昨日，历历在目，记忆犹新。