□常州 戚思翠

  故乡盐城是一座美丽的水乡城市。在我记忆里，城市乡村，河网密布，纵横交错，河多桥多。N年过去，很多河道被淘汰，也有些河流名都遗忘了，但故乡的蟒蛇河，却深深镌刻在脑海中。

  蟒蛇河，是盐城西乡人的“母亲河”。她西接大纵湖，东连新洋港。源起西乡大纵湖镇，东北流向经北宋庄、燕子角、水府庙、张本，穿过兴盐河，截断横塘河，再从龙冈折转向东，一路浩浩荡荡，直入盐城市区，沿东北向奔泻东海。

  蟒蛇河历史悠久，追溯她的历史典故，依然要从蟒蛇说起。儿时常听老人们讲，卧龙冈古海堤上有一条修炼的大蟒蛇，看到苦咸海水倒灌，生灵涂炭，便用身体开辟了一条大河。那日，大蟒蛇跳出西城门时，撞瞎眼睛，血流不止，却忍痛一鼓作气游到了大纵湖。所游之处，形成了河，河水贯通。但因流血过多，大蟒累死在大纵湖岸边。由此，人们称这条大河为蟒蛇河。有了大河，洪水被征服，先祖沿河而居，择地生存，安居乐业。

  蟒蛇河的传说颇多，可以说蟒蛇河是以龙冈镇为代表的盐都西乡文化的标志。根据《盐城市资料本》记载，传说千年之前，龙冈这个地方黄沙盖地，荒无人烟，杂草丛生。一条蟒蛇在这条沙冈上修炼变成人形，用法术将这片荒地变成了一座风景秀丽的庄园，便有人居。后来，龙岗还有了“咽喉锁水关，盐运起始地”之美誉。

  故乡蟒蛇河，丰沛水源，灌溉了万顷良田，滋养了西乡几十万儿女。在那陆上交通不便的年代，蟒蛇河承载了西乡至盐城的人流和物流的重任。当年“舳舻往来，恒以千计”运人载货首尾衔接，成为里下河地区一条重要的黄金水道。艺术家们讴歌蟒蛇河是西乡人的母亲河，漂泊四海的商家赞美它是里下河地区的水上丝绸之路。

  如今，这条“千年大蟒”贯穿盐城市的大动脉，宛若当年，威风重振！以“水、绿、趣、文、健”五要素，建设集生态观光、亲水体验、文化游览、户外运动等功能于一体的水上廊道，已然成为一道靓丽景观，见证着盐都西乡的岁月变迁。

  悠悠蟒蛇河，亲亲母亲河。