从亚里士多德到笛卡尔，西方的哲学传统长期认为：动物有感觉但缺乏理性，在自然等级体系中低人一等，因而是实现人类目的的恰当资源。达尔文的进化学说从科学角度粉碎了生而为人的优越感，指出人与动物在认知方面并不存在无法逾越的鸿沟。近代科学的兴起与新的哲学思想的出现，带动了动物权益保护。20世纪六七十年代，英、美等国的动物保护运动再掀高潮，并且与民权运动、环境保护等紧密结合，由此催生了影响日隆的认知生态学。

  1975年，澳大利亚道德哲学家彼得·辛格出版了《动物解放》，后来成为认知生态学的一部经典著作，也是20世纪动物保护运动的理论指导。辛格在作品里进行了大量有说服力的哲学推导，结合严峻的事实呈现了动物的生存困境。第一他反对动物活体实验，第二他反对工厂化饲养，提倡素食，反对杀生。这两项反对与作者的激进态度，引发长期全球热议。

  “实验动物”被有意识地进行饲养，目的是用他们作为“模特”或者研究某些现象的替代之物。人们借助不同的方法改变动物的生物学特征，故意让动物患上各种疾病，或者改变它们的基因，为的是探究基因技术的进一步发展。动物实验的合理化，甚至借用法律形式对之加以规定，并不能在伦理学上使人们免于对其的争论。但是，鉴于动物实验对科技发展所起的重要作用，尤其是在医学领域，世界上没有任何一个国家为了批准产品和药品可以放弃动物实验。目前所能努力的，是尽量避免对实验动物的虐待、滥用和冷漠的工具化态度。

  工厂化饲养涉及资本利益，是一种明知不可为而为之的经济逐利行为。一只肉鸡，从出生到送去屠宰，六个星期内就要长肥，它被关在狭小的笼子里，不见天日，鸡舍只靠人工光照、通风，为了节约成本，一个笼子里往往养了挤挤挨挨很多只鸡，为了避免鸡们互相啄斗，它们的上喙都被摘除了。拘禁不仅剥夺它们的自由，它们短暂的一生永远都处于苦难之中。猪和牛们则往往要遭受阉割、烙印、电昏、母子分离和死亡的命运。辛格倡议，饲养的动物应当享受转身、梳毛、站立、卧倒和伸腿五项基本自由，很多人读完《动物解放》之后都成了动物保护积极分子，面对来自他们的压力，欧盟决定在2012年之前逐步淘汰层架式铁笼养鸡法，这一措施业已基本完成。

  《动物解放》算不上完善甚至有些问题，一切的未来都由现在铺垫而成，作品的可贵正在于，一旦开始思考动物权益的性质和动物可能会受伤害的方式，我们将不得不重新叩问自己的内心，追问何谓真正的道德。赵青新