一个企业从无到有、从小到大，最后从强到衰的发展史，同时也是强权的野蛮掠夺史

  1719年7～8月，如果有人胆敢穿着棉织物服饰走在伦敦街头，那么不幸将可能很快降临到头上——他（她）会像“鹧鸪被拔光羽毛一样”，很快被一些义愤填膺的人“扒得一丝不挂，光溜溜一条”。这些人之所以如此憎恨棉织衣物，原因就在于这些来自于印度的商品，品质上与亚麻几近相同，而成本只有亚麻的三分之一，这无疑是对长久以来专注于毛织品生产的国内生产商包括养羊户的致命打击。类似抵制外国商品的现象在近代中国历史上曾多次上演，很少有人会料到，早在三百年前的英国就曾有过这样的一幕幕。

  这些从印度输入的大量棉织品，正是英国东印度公司的杰作。有趣的是，这并非东印度公司的初衷。一开始他们只是想在南亚开辟英国毛织品的大市场，但事与愿违，在生活品质和收入低下的南亚，英国毛织品销售并不如人意，而棉织品在英国的畅销，不过是“不走空船”的意外收获。

  人类发展进步的历史表明，一旦商业的桥梁建立，沟通便不可阻挡。英国近世史学专家浅田实在对多个国家东印度公司进行梳理后，最后聚焦于曾经辉煌也是不可一世的英国东印度公司，向读者展现了一个企业从无到有、从小到大，最后从强到衰的发展史，同时也是强权的野蛮掠夺史。

  1600年12月31日，东印度公司获得了英国皇家的15年贸易专利特许。虽然英国东印度公司早荷兰东印度公司两年成立，但其一开始并非传统海洋强国荷兰的对手。两家公司后来胜负天平的变化并非取决于两家公司在印度市场的公平博弈，而是“得益”于英国光荣革命后面对荷兰7次大小战争的最终胜利。权力如同春药，商业一时半会难以企及的目标，权力往往可以借助强力乃至国家力量通过压服对手，迅速达成目标，以最短平快的方式实现利润的最大化。所以，在东印度公司从经商到最后全面控制印度，从尝试与中国通商到最后悍然发动两次鸦片战争的过程中，英国权力阶层均扮演了极其重要的角色，至于他国国民血流成河，自然成了这种扩张模式不可避免的“副产品”，也不是东印度公司考量的首要问题。

  今天我们常常用利欲熏心来形容一些恶劣的商业现象，而“鼎盛”时期的东印度公司则只能用“发疯”二字来形容。正是深谙拥有权力的种种好处，一方面东印度公司大肆吸纳国内上层精英股份，寻找权力长期支持，同时一些来自东印度公司的暴发户借助金钱力量，进入权力中枢。于是，东印度公司与国家的绑架绳索越来越紧；另一方面，东印度公司还组建了自己的武装力量，约25万人的规模甚至超过了英国本土的军队。这些武装力量美其名曰是保护东印度公司，实际上架空了印度国王和权力机构，在印度形成了垂帘听政。当然，也正是这些主要以雇佣印度本地人为主的武装力量，最终葬送了东印度公司的未来。

  当利益欲望与强势权力联姻而不受控制时，商业难免会在过度逐利中迷失，至少不像我们想象中的那么纯粹。无法抹去的事实是，在谋取大量不义之财的同时，东印度公司还欠下中国和印度等国累累血债。

  禾刀