江苏省天文学会秘书长，曾任南京大学天文与空间科学学院中心实验室主任。长期兼职组织参与天文科普活动，获得由国际天文学联合会与联合国教科文组织共同颁发的两项大奖。

  感恩节晚上，跟一群做电影的朋友吃火鸡。而朋友的朋友是做音乐的，也呼朋唤友叫了一群人过来，于是就又有了工程师、数学教师，各种职业的人。主人对我从事天体物理，非常有兴趣，很快话题就从热映的《星际穿越》谈到了宇宙学。

  让人诧异的是，聚会主人，没说几句，就从书架上拿出了卡尔·萨根（Carl Sagan）的《宇宙》。

  这本书与这个作者对大部分中国读者来说，其实非常陌生。我特地查了下当当网所提供的卡尔·萨根的作品，非常有限而且没有代表性。

  卡尔·萨根重要到哪种程度呢？霍金，最为佩服的科普作家，伟大的阿西莫夫认为比他聪明的人就两个，其中一个就是卡尔·萨根。尽管如此，但我还是被一瞬间从书架上抽出一本他的大作，所震惊。这种震惊，很大程度上也是卡尔·萨根的功绩。

  卡尔·萨根是个非常“丰富”的人，他的“头衔”可以写上三行。很多领域都是他开创的。比如天体生物学。他的工作简单地概括起来就是，让公众充分理解天文学在做什么，为此他写了大量的科普作品，同时拍摄了各种科教片，都曾经是全球读者、观众最多的作品。他的工作的另一部分就是把“生命”研究第一次从实践角度融入了天文学。

  至今，在很多人的头脑中，天文学，特别是天体物理学，是非常“冷酷”的学问，高深的数学物理，加上太空望远镜，还有那些背景漆黑冷艳的天文照片。但卡尔·萨根把天文学与人、生命紧紧联系了起来。他是行星物理的开拓者，美国行星学会的开创者，担任了12年行星科学期刊《Icarus》的总编。在天文领域他在金星表面研究、火星研究方面在当时都有开创性的工作。大部分太空项目中涉及与外星文明交流的程序，都是由他设计或提议。我们所熟悉的核冬天概念是他提出的，我们现在所关注的小行星撞击地球的问题，也是他最早充分阐述的。

  跟朋友聊了很多基本宇宙学的知识，好在那本书写得非常丰富，所以交流没有太多障碍。一个完全的外行对大爆炸理论如此熟悉，不得不归功于科学家、公众媒体对科普所做的重大贡献。

  卡尔·萨根本科读的是艺术和物理两个专业，还在遗传学家赫尔曼·约瑟夫·马勒（1946年诺贝尔生理、医学奖获得者）的实验室工作过。也许正是他的博学与丰富经历，才使他在传统天文学领域做了大量新的创造性的工作。更重要的是，他拉近了天文学与公众的距离，而这无疑是让天文学获得公众支持，进而加速发展的重要因素。

  希望出版界会有兴趣好好出版一些他的作品，更希望中国有自己的富有专业背景的公众科学传播大师，只有这样，我们在年夜饭的时候，才能轻松地谈论宇宙，而不是艰涩地谈着星空。