现为中科院南京地质古生物所副研究员、博士，《古生物学报》编辑。最新出版“童话古生物丛书”之：《丑九怪历险记》《两粒沙新传》《魔幻中生代》《博物馆的一天》。

  翼龙并非恐龙，但却是恐龙的近亲，且与恐龙生活在同一时代。翼龙不仅是会飞的爬行动物，还是最早飞上天空的脊椎动物，被誉为中生代的“空中霸主”。

  翼龙起源于约2.2亿年前的晚三叠世，灭绝于约6500万年前的晚白垩世末期。

  翼龙目分为较原始的喙嘴龙亚目和较进步的翼手龙亚目。两者的主要特征差别表现在：前者嘴里长满长而尖利的牙齿；脖子短，掌骨也短，而第五趾和尾巴却很长。后者牙齿出现退化，减少甚至完全消失，主要生长在嘴的前端；脖子和掌骨变长，第五趾退化变短，尾巴也很短。翼手龙类的飞行能力比喙嘴龙类强，体型差异也比喙嘴龙类大。

  翼龙起源于何类动物？一些古生物学家推测翼龙的祖先是一种小型、爬树的爬行动物，起源于晚二叠世的始鳄类或始鳄类和原蜥类之间的过渡类型。但遗憾的是迄今为止还没有发现这样一个原始翼龙，恰恰处于它的假想祖先——始鳄类和最早的三叠纪翼龙之间的中间环节上。已知最古老的三叠纪的翼龙，已超出这个阶段，很好地发育成完全的翼龙。

  翼膜是怎样演化的？有的科学家推测翼龙的祖先在树上生活过程中，身体侧面的皮肤具有扩展、增大的倾向。这种皮肤的扩展首先是从前肢和第四指后方开始的，并且伴随着这种皮肤的扩展，翼龙祖先的第四手指也变得越来越长。后来这种皮肤的增大扩展到身体的两侧和大腿，形成具有空气动力学特征的飞行翼膜。在这个过程中第五指退化，而前三指保持它们的正常长度，并继续保持弯曲且具有攀爬能力的爪，从而完成从树栖爬行动物向翼龙的演化。最新研究发现，翼龙的翼膜中存在一种特有的强韧纤维，不易被撕裂。

  翼龙，特别是翼手龙类可能具有在平地起飞的能力，但起飞时并不像鸟那样凭后脚蹬地的力量离开地面，而是靠四肢共同发力完成助跑加速。首先用后脚蹬地跳起，获得一个初始速度，然后借助前脚蹬地的力量以获得足够的起飞速度和高度。

  翼龙是如何在地面活动的？第一种观点认为翼龙的后肢非常弱，几乎难以支持它的全部体重，只能像蝙蝠一样用四足匍匐前进；另一种观点认为有的长尾翼龙后肢强壮，仅用发达的后肢就可进行快速的奔跑；还有学者认为所有的翼龙都能够像鸟类一样用两足行走。通过研究与运动有关的腰带和后肢的结构，现在科学家们倾向第一种观点。

  翼龙是卵生还是胎生也一直是一个谜，直到2003年汪筱林和周忠和两位古生物学家在我国辽宁西部发现了一枚保存完整的翼龙蛋化石，才让人们确信翼龙与其他爬行动物和鸟类一样，也是卵生的。