[内容简介]

  1900年，八国联军侵入北京，京西胭脂铺毁于一旦，一家数十口死于非命。幸存者晁信义立志重建京西胭脂铺，并与对手王记胭脂坊竞争皇室专供权。正当京西胭脂铺和王记胭脂坊斗得难分难解之时，西洋资本和东洋资本悄然崛起。面对内忧外患，晁王两家决定摒弃前嫌，联手御敌，共度时艰。岂料卢沟桥一声炮响，揭开了日本人苦苦布局五十余年的真实面目，两个民族品牌，和整个民族一道陷入危亡绝境……

  [上期回顾]

  松下长生装成晁父的朋友来到晁家祭拜亡魂，还借着订货的名义接近晁信义。

  松下长生和晁信义谈妥了价格，签约画押。松下长生拉开公文包，从里面拿出一沓银票，认真地数了两遍，小心翼翼地交到晁信义手中，再一次弯腰鞠躬，告辞而去。晁信义看着手中的合同，摸了摸怀里的银票，一股喜悦之情涌上来。他忽然拔腿就向前跑，一边跑一边喊：“姑姑……姑姑……”

  后院是一个回形建筑，其中一个角落被晁信义辟成配料房。几天前，晁灵珊已经从沧州返回，协助侄儿重振家业。听到晁信义的叫声，她立即从配料房里出来，问道：“信义，什么事？”“姑姑，我谈成了一笔大生意。”晁信义扬了扬手中的合同，并把两万两银票摸出来，说：“这是合同，这是订金！”

  晁灵珊看了合同，眼泪直落，情不自禁地说：“谢天谢地，京西胭脂铺有救了！”

  松下长生回到北京的寓所。

  刚刚坐下，松下次郎就进来了。松下次郎喜道：“父亲，是不是京西胭脂铺答应和我们合作办厂的事情了？”松下长生摇了摇头说：“京西胭脂铺还没有到山穷水尽的地步，不会答应与我们合作办厂。”“还没有山穷水尽？他们什么都没有了。”松下次郎说。

  松下长生摆了摆手说：“你不了解中国，不了解中国人。他们讲究仁义诚信，讲究一人有难，大家帮忙。晁家有不少亲戚朋友，这些人都会帮晁家。所以，晁信义才能在这么短的时间内筹集到几万两银子。你要和中国人做生意，就一定要了解中国文化。”

  松下次郎点头说：“是，我听父亲的。”

  “不过，也有好消息。我和晁信义订了一份合同，购买京西胭脂铺一批货品，共六万两银子。”松下次郎瞪大眼睛，一脸茫然：“父亲，京西胭脂铺正需要钱，这六万两银子岂不是帮了他们的大忙？”

  松下长生微微一笑，又指了指自己的脑子：“你好好想一想，晁信义现在至少需要三十万两银子，才能恢复从前的京西胭脂铺。晁家只有两个人活了下来，晁信义和他的姑姑晁灵珊。他们之中肯定有一个人掌握着配方，说不定两个人都掌握了。晁信义和晁灵珊没有足够的时间培养技师。可现在，他们既要保住宫廷的合同，又要满足我们的合同，就要扩大生产规模。生产规模一旦扩大，技师跟不上，质量肯定会出问题。到时候就怪不得我了，按照合同规定，他们要赔偿我。”

  一个月后，京西胭脂铺。

  晁信义做了一个长长的梦，一条泥泞、崎岖的小道，小道的一边是绝壁，一边是万丈深渊。晁信义艰难地往上攀爬。山顶就是一片平坦、宽阔的大坝。他满心欢喜，还有一步就能攀上去了。忽然，脚下一滑，他整个人向深渊跌去。

  晁信义惊醒了。

  他起床，走到后院，却发现一个坏透了的消息，赶紧去叫姑姑。晁灵珊惊讶地赶忙凑了过来，往院子里那些水粉半成品嗅了嗅，脸色大变：“酸的！怎么回事？”她用手指头沾了些残留在沉淀池瓷砖缝隙之中的水粉，放在鼻子之下，嗅了嗅：“水粉质量出了问题。上次做的水粉在哪里？”“大部分都卖给了松下长生先生，已经发货了。”晁信义脸色大变，赶紧去松下长生在日租界的寓所求见，将水粉质量出问题的情况告知。

  松下长生怒道：“混蛋！京西胭脂铺怎么能卖给我劣质产品？”晁信义急忙施礼道：“千错万错都是京西胭脂铺的错，我一力承担。”“晁掌柜，按照合同规定，你要双倍赔偿我12万两银子，我还没有算你给我们造成的间接损失！”晁信义冷汗直冒，事情到了这个程度，话语权全在松下长生手中，只能任他宰割了。

  晁信义又抱拳施礼道：“松下先生，所有一切都是我的错。请给我三天时间，三天之后，我一定给你一个答复。”“好，三天之后，你必须赔付12万两银子，否则，我会告你诈骗，把你送进大牢。好了，不送。”

  京西胭脂铺的货品出了问题，将赔偿松下一大笔钱的消息，迅速传遍了整个业界，正向消费群体扩散。

  王兴业听到这个消息后，一下子从半躺的太师椅上坐了起来。随后，他离开了太师椅，在房子里走了几圈，一句话也不说，转身走开了。

  王家栋不明白父亲到底是什么意思，站在那里发愣。自从晁家遭难后，王家栋开始不理解父亲了。以前，父亲恨晁家，恨得牙痒痒。他清楚地记得，自己小时候和晁家的孩子，是连话都不能说一句的。有一次，他放学时，和晁家的几个孩子没有拉开距离，看上去像是走在了一起，被父亲看到后痛打了一顿。而现在，老爷子的整个性情似乎完全变了。晁家遭难，他出面张罗收尸入殓还说得过去。晁信义要重振京西胭脂铺，他拿出五千两银子相赠，也能理解。可现在，听说晁信义将赔松下一大笔钱，他的表情不是幸灾乐祸，而是震惊，就像是自己家里亏了一大笔似的，这就难以理解了。

  王兴业知道儿子的顾虑，但他不能不操这个心。儿子还年轻，年轻人最大的毛病，就是心浮气躁，急功近利，恨不得一口吃成个胖子。问题在于，天下哪有那么大的便宜让你占？天上从来都不会掉馅饼，掉下来的只可能是石头。晁信义就是梦想着天上掉馅饼，结果被掉下来的石头砸着了。

  晁家如何，与他王兴业半点关系都没有。可他却从这件事情中看到了危机。这个危机在于，这个松下妆品会社到底想干什么？

  松下长生是生意人，他王兴业也是生意人。以他在生意场上的经验来看，无论如何，他不会将六万的订单，交给一个刚刚遭了大难的店号，更不会交给一个从未真正经营过的年轻人。可见，松下长生确实不是看好晁信义，而是看坏。既然看坏，他又为什么拿出那么一大笔钱签这个订单？理由同样只有一个，捧杀京西胭脂铺。

  王兴业沉默了一会儿，对儿子说：“我打个比方吧，在一片山林里，居住着很多动物，有蛇、鼠、飞鸟。这些动物之间会不会争斗？一定会，大家都是为了生存嘛。但总体来说，这片山林是平静的。可是，突然有一天，山里来了一只猛虎，你认为结果会如何？”

  王家栋说：“它会将其他动物全部吃掉。”

  王兴业说：“是啊。我能感觉得到，松下先生就是那只猛虎。”