[内容简介]

  道光十八年，二十八岁的曾国藩历经两试落第，终于三甲得中。虽然与开始的希望相去甚远，只落得个同进士出身，但总算也是一条腿迈进了京师的大门，由此开启了他波澜壮阔、跌宕起伏的人生……

  纵观历史，曾国藩在一无家世背景、二无丰厚资金支持下，实现了人生逆袭，成就千古官圣的美誉，乃至死后百年仍荣宠不失。其为人处世的独到之处，值得每一个年轻人品读和借鉴！

  [上期回顾]

  宛姑原来就是当初的柳大姑，两人历经艰难终于再次重逢。

  “夫人！你怎么……”曾国藩嗫嚅了半天说不出话来。欧阳玉英说道：“老爷安好，家父有一故人在京为官，近日身染沉疴，来信说想见一面。家父恐我惦念老爷，便带了妾身一路赶来。”“那你们是怎么知道我住在哪里的？又怎么被王爷领来的？”“我们在湖南会馆，遇见了几位先生，引我们来此。”

  宁亲王便不再隐讳：“今日同乡会馆里正有本王几个幕僚吃茶，听到你的音信，便带尊夫人回府，正巧遇到你也在。”说着便把宛姑与曾国藩的事情介绍给欧阳玉英。宁亲王说完后，便告辞了。曾国藩又把宛姑的事情对欧阳玉英讲了一遍，好在欧阳玉英也未多问，沉默了一会儿才道：“既然有王爷做主，妾身自无意见。但此事需回禀家父知晓才好。”“好，现在我就与你回去。”宛姑并不阻拦，只是将二人信步送出了府门。

  曾国藩忐忑不安地来到湖南会馆时，一眼就看到一位五十多岁的中年人正襟危坐在门口的石墩上。“是伯涵啊！”欧阳沧溟甚是激动，一把抱住曾国藩的肩头笑道：“比在家乡时清瘦了些，也黑了些，精神头倒是甚好。”两人谈笑着，曾国藩带岳父和夫人回到租住的房子。

  “如此说来宁亲王定是要将这宛姑许配给伯涵了？”曾国藩见岳丈如此发问，便把自己的想法说了出来：“只因宁亲王得知宛姑与我当年有些许情愫，便执意这般强配，另有一层想是要我与穆相划清界限，实是为难得紧。”曾国藩与岳丈父女商量到半夜，也没想出对策。谁知次日天刚破晓就有人来敲门，听声音像是宁亲王府的孟五。

  打开门一看，果然是孟五站在门外：“曾相公，王爷要我来请你去府里一趟。”曾国藩匆匆赶到宁亲王府。

  宁亲王脸色苍白，像是昨夜未睡好的样子。“你走之后，宛姑找到本王，将心事托付。本王这才知晓此女性情刚烈，自觉沦落风尘已久，配不上你，不愿意入你曾家之门。本王细细思量之下，便答应了她回乡的要求。”

  原来宛姑走了！曾国藩心道此女真乃绝顶聪明，必是看出宁亲王之意，恐自己为难才出此下策。不过此事如此了结也算大出曾国藩意料之外，他拜谢了宁亲王一片盛情，赔笑了几声，便告辞回府。

  此时的千佛庵里，欧阳沧溟与女儿正自发愁，突见曾国藩回来了，忙凑上前去询问结果。待得知宛姑已先行离去时，欧阳沧溟不由得叹道：“真乃女中丈夫也！伯涵，她对你算是情意深重啊！”

  曾国藩正心生感慨。此时，屋里突然传出一悲叹之声。曾国藩惊道：“屋中还有外人么？”欧阳沧溟拍着脑袋叹道：“和你同屋的那个孝廉刚才回来时，面色赤红，好像不太舒服的样子。”“哦？程卜兄病了么？”曾国藩进去瞧他。谁知自己吓了一跳，程卜那刚才还听岳丈说是“赤红”的面孔此时已经变得苍白，身体僵直，不省人事。

  曾国藩赶快出门去寻郎中看病。郎中来折腾了一番，表示自己无能为力。曾国藩岂肯让他离开。郎中笑笑说：“也罢，我指你一条明路吧。我刚进屋时就感到非常奇怪，你既住这千佛庵，岂不知道这庵里住着个老神仙？”“老神仙？”“不瞒你说，这千佛庵住持性镜大师是个有道高僧，据说知前后五百年因果，你们守着真神仙不寻却来找我，真是岂有此理？”

  后来在岳丈催促下，曾国藩决定去找这位传说中的“老神仙”。“这位施主何往，里面是庵院清修之地，不便入内。”冷不防一个声音传来，曾国藩正一脚门里一脚门外地站在门槛边，回头看到一个中年尼姑，四十岁上下，光头圆脸，面色苍白。“小生是贵庵的房客，现因同僚程卜病入膏肓，想请庵中性镜大师给看上一看。”尼姑微微一笑：“本尼便是性镜，不知程施主现在何处？”曾国藩便带着性镜回到房中，但见程卜双目紧闭，已在弥留之间。

  性镜大师查看一番后，取出一粒粉红色黄豆大小的“续命草还丹”，“此乃我师清性所传，可延续他六个时辰的性命。”“那六个时辰以后怎么办？”“如曾施主请得来郎中自然无碍，如若请不来也算是回天乏术。”“请郎中？”“对，整个京城有望治他之病者恐只海淀镇医仙陈勇一人耳，曾施主可辛苦一趟，连夜寻他。”性镜走到桌前，提笔写了几个字，然后交到曾国藩手上：“这陈勇轻易不离海淀镇，施主将这封信交给他就是了。”说完又借给曾国藩一匹走骡。

  “好，我必赶回。”曾国藩上骡直奔海淀镇而去。一路疾奔，待天黑时已行了一半路途。曾国藩渐感乏累，跳下骡子想休息片刻。忽听身后有人叫他：“前面的举子，你且停下。”曾国藩回过头来，一前一后两个三十多岁的绿营兵在喊他。

  前面的高个儿兵上前狠狠地踢了他一脚：“叫什么名字？干什么去？”“在下今科翰林曾国藩，字伯涵，朝考一等第二名，现因同窗患病在身，需前往寻郎中。”曾国藩回答得不卑不亢。谁知两个兵根本没把他的话当回事：“这年头行骗充大人的多了，既是翰林，那就把你的凭证拿出来瞅瞅。”曾国藩一愣，想两人是借故盘剥。于是掏出一小锞银子端在手上。瘦子兵正要接过来，却被高个儿兵给拦住了：“慢！”指着曾国藩鼓鼓囊囊的胸口道：“你怀里装的是什么？让我们搜搜。”

  糟了，曾国藩心里一凉，出门时他将宛姑和春燕给的金银钗都装到了身上，这下恐怕要落到这两个人手上了，便厉声回绝道：“你们是哪个衙门的？我可是有功名的人，你们无权搜身。”“还跟老子横起来了，这荒山野岭的就是宰了你也没人知道。现在有两条路，你自己选：一是乖乖地跟我们走，到了地方你就知道我们是哪个衙门的了；二是让爷搜身，看你没问题我们自然会放你。”曾国藩心想对方是要钱，不如多给他们一些钱赶快脱身，便又拿出五两银子。

  没想到见曾国藩银子越出越多，两个人认定他怀里揣了宝贝，自然不会放他走。瘦子干脆一言不发，飞起一脚将曾国藩蹬倒，顺手从他怀里摸出了首饰盒子。“这小子身上果然有货。”见到金银钗，瘦子的眼里放出异光。高个儿转过身恶狠狠地说道：“什么翰林，我看定是个惯贼，不如就地解决挖坑埋了，神不知鬼不觉。”

  “好，我来。”瘦子说完把首饰盒塞到高个儿手里，操刀走到曾国藩面前，将钢刀高高地举了起来：“小子，明年的今天就是你的周年。”