江苏省天文学会秘书长，曾任南京大学天文与空间科学学院中心实验室主任。长期兼职组织参与天文科普活动，组织的2009年国际天文年天文学100小时活动，获得由国际天文学联合会与联合国科教文组织共同颁发的两项大奖。读者如有天文方面的疑问，可发邮件到此邮箱：astronomy@vip.163.com。

  通常从12月22日到第二年1月19日，太阳进入摩羯座。日语中，摩羯座又翻译成山羊座，因此一些材料上会用山羊座这个名称。

  摩羯座的头是山羊，而尾巴是鱼尾，摩羯座的符号是羊头与鱼尾的缩略。关于摩羯座的希腊神话传说很多人可能都知道。据说牧神潘（Pan）有一次在给大家表演排箫，可是不知道什么时候，牧神的演奏把远古时期的怪兽给唤醒了，这个怪兽叫台风（龙卷风）。听牧神演奏的诸神看到怪兽，分头逃跑，等牧神反应过来就有点来不及了。于是它跳入尼罗河想变成一条鱼逃走。结果慢了半拍，尾巴变了，而身子跟头没来得及变。宙斯在天上看到它的样子，觉得非常好玩，于是就把这个鱼尾、羊头的牧神，化为天上的星座。

  事实上具有羊头鱼尾这样特征的符号，在青铜时代中期就有。它可能是现存最早的神话符号之一。在古代巴比伦人圆柱形的印章上就有羊头鱼尾的形象。古希腊很多天文概念、星座传说，都直接或间接地来自巴比伦。我们把一个圆分为360度，也是巴比伦的伟大发明。而摩羯座的这个符号，当时跟冬至有关。

  这就引出了一个很奇怪的问题，冬至，我们知道，一般是12月21日左右，而摩羯座是在12月23日。也就是，今天我们过冬至的时候，太阳实际上还在人马座。那为什么巴比伦人把摩羯座跟冬至搅在一起呢？

  根本原因就是岁差。地球在自转，既然自转就有自转轴。可是，复杂的事情是，地球的自转轴不是一动不动的，这根轴本身也在慢慢转动，这根轴转一圈，需要26000年。

  岁差带来了很多复杂的天文现象，例如，我们现在看到众星围绕着北极星转，这在《论语》中就有记载。从孔子所处的时代到今天，大概有2500年左右，由于自转轴的变化，导致相关坐标系的转动，而使得冬至点往西移动。岁差使得太阳每年在冬至点到达的时间要差20分钟。或者说大概71年，就要移动1度，而一个黄道星座平均占了30度，差不多2100年左右，同样的日地位置，太阳却要从一个星座移到另一个星座。

  古希腊天文学家喜帕恰斯最早发现岁差。但只剩下了传说，没有第一手资料和证据。中国晋朝的虞喜（公元281年－356年）也独立发现了岁差。