[内容简介]

  李鸿章，晚清时代最为重要的代表人物，因其被贴上过于鲜明的政治标签，其形象很模糊。以往对他的脸谱化解读，带给我们一种深深的疑惑：如果李鸿章是一个片面的龌龊形象，那么，国人的智商岂不更成问题？文化渊深的中国，又怎么会受到如此简单的人物的影响？李鸿章究竟是个什么样的人？为什么近代的中国历史无法绕开他？为什么他能影响中国历史如此长久？本书或许能够提供一个答案。

  [上期回顾]

  在李鸿章说动下，曾国藩决议救上海，但他的头号人选是让曾国荃去，而不是李鸿章。可是，曾国荃一口回绝了哥哥。李鸿章趁机向曾国藩表忠心，最终打动了曾国藩。曾国藩吩咐李鸿章，准备编练淮军，奔赴上海。

  1862年2月22日，李鸿章率五营淮军，移驻安庆北门大营。曾国藩亲往祝贺。李鸿章相迎，趁机说道：老师，现在这支淮军，除张遇春部有过实战经验之外，其余四部，全都是没上过战场的新兵。进攻没有能力，防守没有经验，如果没有精兵宿将，只怕征战沪上，不容乐观啊。

  曾国藩问：少荃，你究竟是何意啊？

  李鸿章笑道：我请老师拨给我几营能征善战的老湘军。老师啊，学生带着队伍去沪上，倘有胜绩，这也是老师栽培得力啊。

  曾国藩摇头：少荃啊，之所以让你组建淮军，就是因为湘军的数量不够用。可是你这边还没说怎么帮老师的忙，就急着抄老师的窝……咦，有了，少荃，你身边连支像样的卫队都没有，你看我拨你两营亲兵，连我的亲兵统领韩正国一块儿给你，你看如何？

  韩正国这个人，此前只是负责曾国藩的个人安全，悄无声息地站在无人注意之处的无名角色。他被深深地卷入历史之中，是在咸丰十一年，公元1861年。

  这一年的阴历十月初三，曾国藩突然来到了韩正国的亲兵营，拿起花名册来点名。点名的结果，发现有十七名士兵缺席请假，曾国藩表示了极大的不满，让韩正国的心里顿时七上八下，忐忑不安。

  过了一周，也就是十月初十，曾国藩向他的五弟曾国葆表示，他想……他希望……他渴望……总之，虽然世人皆知曾国藩是圣人，道德修为已臻化境，但是他仍然渴望着人世间的情爱与温暖。你听明白了吗？

  曾老五曾国葆听明白了，当即表示可以带着大哥去看货。虽然曾国藩已经和湘军水师大将彭玉麟约好了见面，但听说可以去看货，大喜，当即丢下彭玉麟不顾，跟着曾老五去了。到了地方探头一看，曾国藩顿时变了脸，原来曾老五请大哥看的，是个超级肥妹。

  我们无法确定，曾国藩被曾老五忽悠过后，是不是又找了亲兵统领韩正国的麻烦。但这事应该有，因为又过了两个星期，也就是十月二十四，韩正国悄悄溜进来，请曾国藩去看货，并保证这次绝对不是肥妹。

  曾国藩半信半疑地去了，到地方仔细一看，果然不是肥妹，而是个年轻貌美的女子。曾国藩登时大喜。当天将那个姓陈的美貌女子抬回来，立即拜堂成亲。

  然而天可怜见，老天注定了非让曾国藩做圣人不可。陈氏女拜堂入洞房，立即开始大口大口地吐血，此后奄奄一息，卧病在床，让曾国藩目瞪口呆。

  这还罢了，却说十月初十那一天，彭玉麟来见曾国藩，可是他在刺骨的寒风中站到快天黑，也没人来接他。到后来曾国藩与陈氏女的事情发生，彭玉麟才知道自己被忽悠了。盛怒之下，彭玉麟提剑而起，冲到曾国藩的船上，大呼曰：卑鄙小人韩正国，速速出来受死！韩正国气得直翻白眼，可他又不敢惹彭玉麟，只好躲起来不吭声。

  可以确信，韩正国积极表现，替老板找来陈氏女，结果却造成了可怕的扫帚星效应。总之一句话，韩正国在湘军中已经很难再呆下去了。所以曾国藩趁此机会，把这个扫帚星送给了李鸿章。

  除了韩正国的亲兵营之外，曾国藩还送给李鸿章两营人马。此时的李鸿章，已经拥有了十一营人马。但这十一营人马，李鸿章都看不上眼，他真正想要的，只有一个人——程学启。

  程学启，安徽桐城人，比李鸿章年龄大六岁，幼年丧母，由族人把他养大。咸丰三年（1853年），太平军猛将陈玉成克桐城，程学启被裹胁军中。但程学启不想跟着太平军做贼，遂于夜晚出逃。却不料，陈玉成慧眼如炬，早就发现他是个将才，故意纵其逃脱，随后率亲兵卫队追击，将程学启捉回，委以重任。

  此后湘军崛起，为孤立南京，曾国藩决意拿下太平军占据的安庆。安庆城的守将是爵号为受天福的叶芸来，其人身材短小，精明过人。一边力战攻城的曾老九曾国荃，一边向南京求救。南京知道安庆之重要，多次发兵来救，但都被湘军击退，隔绝在安庆城外。只有正在淮上募兵的程学启，他募得精卒五百人，率师杀入安庆城，协同叶芸来守护安庆。叶芸来为了笼络程学启，将自己的妻妹嫁给了程学启。

  曾国荃想尽了办法，也无法攻破安庆。桐城老儒生孙云锦献计说，程学启幼年丧母，是养母把他抚养大的。此人事母甚孝，要想让程学启投降，非得从他养母身上下手不可。

  于是曾国荃将程学启的养母捉来，威胁了一番。可怜的老太太吓坏了，就化装成乞讨的老太婆，潜入程学启的大营，哭求程学启投降。不承想，那叶芸来发现这边有情况，就立即派了壮士八人，拿着令箭，招程学启进城。程学启大惊，知道一旦进城，必然会被叶芸来杀掉。索性招来以桐城人丁汝昌为首的八十二名手下，就用这支令箭骗开营门，向安庆北门外三里处的曾国藩五弟曾国葆大营狂奔。安庆守军随即派人追杀。

  当时曾国葆正在洗脚，听到喊声，光着脚板就跑出来，急忙命人开营门，让程学启进来。后面的追兵无功而退。而程学启，从此就被迫改变了政治阵营。

  为了表白诚意，程学启再三请战。不想曾国藩和胡林翼这两个圣人双双来信，叮嘱曾老九绝对不要轻信程学启。而且，湘军营中诸将几乎都吃过程学启的亏，此时想杀程学启报仇，就力劝曾老九冲程学启开炮。

  而城中的太平军守将叶芸来，也玩了一招狠辣的。他把程学启的妻子——也就是叶芸来自己的小姨子——拖到城头上，当场宰杀。同时杀掉的还有程学启的孩子，然后将头颅悬挂在城头上，让程学启看着痛苦。

  程学启立誓灭贼报国，想出来一招北门穴地攻城之计，并亲自带着丁汝昌等步卒，攻陷安庆北门，断了太平军的粮道，此后又是他第一个杀入安庆城中。

  战事结束后，程学启的前丈人、舒城的高崇善找来了，说：贤婿啊，我有三个女儿，二女儿是你妻子，让大女婿叶芸来杀了，现在你又把你连襟叶芸来给杀了，你看这事闹的……要不然这样吧，我再把小女儿嫁给你，干脆我们一家全死在你手里算了，你看好不好？

  于是程学启又娶了小姨子。

  安庆之战，程学启总算是赢得了曾国藩的认可。但是，双方关系始终处理得不好。李鸿章趁此淮军成立之际，向曾国藩提出，让程学启转隶淮军。曾国藩想了想，就答应了下来。

  李鸿章大喜，立即派人去通知程学启。却不想，程学启一口回绝了李鸿章。这让李鸿章始料未及，为之错愕。但他终究是个聪明人，略一想就明白了。程学启不想转隶淮军是假的，真实的目的，是希望李鸿章替他把事办利落了。

  想明白了这一切之后，李鸿章又苦思冥想，给曾国荃写了封信，尽量淡化程学启转隶的意义与价值，并再次表态，自己永远是曾老九的先锋官。

  曾老九见信，被李鸿章的文笔打动，遂答应放程学启走。程学启欢天喜地，拉着队伍来到安庆，从此投奔了李鸿章。