7月20日，上海浦东嘉里酒店，篮球巨星姚明召开新闻发布会，宣布“一个艰难的决定”：结束自己的运动生涯，正式从休斯敦火箭队退役。这个左脚里嵌着一斤钢板钢钉的男人，毅然脱下NBA球衣，以西装革履的崭新形象闪亮登场。不过，一切都如他所说，一扇门已经关上，另一扇门正徐徐打开，这位2米26的中锋只不过是换了一块场地。

  从2002年以史上首个外籍状元秀的身份登陆NBA，到2011年骤然伤退，整整9年时间，姚明完美地实现了从球员到球星的全过程进阶。球迷们一定会记住这样一组数据：8次入选全明星阵容，486场常规赛，9247分，4496个篮板球，769次助攻，189个抢断，920次盖帽，投篮命中率52.4%。这些留给NBA的数字，足以让他在体育史上写下浓墨重彩的一笔。

  姚明被国外媒体喻为“移动的中国长城”，并频频被视为中国文化的醒目符号，但他本质上却是美国制造的一个中国形象。虽然也曾经受惠于举国体制的培养，但与其他“国产”运动员相比，姚明身上并没有特别浓厚的体制色彩。驰骋赛场的他，更像是一个专注享受篮球的人，而不是以夺冠和争取荣誉为目的的比赛机器。

  记得有人评判中国海外形象宣传策略时曾说过：中国政府斥巨资在纽约时报广场投放大屏幕广告效果不佳，一个重要的原因在于，绝大多数美国人并不认识那些广告片中的“民族英雄”，他们真正熟悉的只有姚明。在他之后，中国或许很难再找到一个像他这样的体育明星，能够以强大的气场支撑数亿人的期待。

  这是告别的时节，却不必太过感伤。毕竟，深谙经营之道的“姚之队”已经为他找好了“新场地”，从他接手上海男篮俱乐部、频频出手投资和参与慈善活动，我们已经可以看出端倪——“球星姚明”已成往事，“商人姚明”正阔步走来。