[内容简介]

  嘉靖皇帝是明代历史上最具争议的皇帝，有人把他排在明太祖朱元璋之后，称他是明代第二位有作为的皇帝，有人却说他是昏君、暴君。严嵩是历史上臭名昭著的奸臣，后世文人把他描写得一无是处，但几百年来历史学家们一直质疑，说他不是奸臣。这对是非君臣到底是怎么回事？严嵩何以成了臭名昭著的奸臣？按徐阶给严嵩罗织的罪行，杀十次头都不为过，为何他仅仅只是被削职回家？严嵩死后半年嘉靖皇帝才知道，随后他就误食丹药而亡，这么巧？

  [上期回顾]

  严嵩因儿子收受贿赂被夏言告发，但很快严嵩抓到夏言把柄，反败为胜，夏言被罢相。

  嘉靖十二年（1533年）八月，嘉靖皇帝迎来了老天爷赐给他的第一个儿子，欣喜若狂的嘉靖皇帝亲自为儿子办喜宴，他再也不怕走正德皇帝的老路，因无后而江山易人了。然而仅仅两个月，儿子就在襁褓中不幸夭折了，嘉靖皇帝如被雷击，心都碎了。

  嘉靖十五年（1536年）十月初六，王贵妃生了第二个皇子朱载壑。第二年正月廿三，杜康妃生了第三个皇子朱载垕。刚刚过了一个月即二月廿三，卢靖妃生了第四个皇子朱载圳。其后妃子们又陆续生了第五、第六、第七、第八个皇子。真是要么不来，要来就来一大窝。然而来得多去得多，到嘉靖二十八年（1549年），嘉靖皇帝只剩下三个儿子了，即二子朱载壑——庄敬太子、三子朱载垕——裕王、四子朱载圳——景王。

  嘉靖二十八年（1549年），庄敬太子朱载壑十四岁了。然而没几天，太子突然病倒，并从床上爬起来，向南跪拜说：“儿去矣！”然后盘腿而坐，病重身亡。嘉靖皇帝蒙了，哭了个死去活来。庄敬太子去了，按序就该立裕王朱载垕为太子。因为嘉靖皇帝不喜欢朱载垕的母亲杜康妃，特别宠爱景王朱载圳的母亲卢靖妃，枕头风吹多了，嘉靖皇帝就想立景王为太子。两头为难，便以不宜过早册立太子为由，将册立太子的事情拖了下来。

  皇子们都有自己的授业老师，而且这些授业老师个个才高八斗，老谋深算。谁的学生登上了帝位，谁就有望攀上首辅的高峰。但嘉靖皇帝已经陷入两难。于是，两个皇子的智囊人士便一起将目光盯到了另一个砝码上——严嵩。严嵩说该立谁，谁就一定能够登上皇帝的宝座。

  一天，严世蕃的一个小妾过了一次生日。晚上，严世蕃得意地打开礼单查看都有什么人送了礼，其中有一行字吓了他一跳：高拱，一百两银子。严世蕃为什么看见这行字吓了一跳？因为裕王朱载垕的老师就叫高拱。没过几天，下人忽然来报，说门外有一个自称高拱的人登门拜访。严世蕃急忙出迎，见面后得知是裕王府派人来打听皇帝立谁为太子的事。严世蕃把此事告诉了严嵩，严嵩听后大骂一通严世蕃，告诉他这可是很容易掉脑袋的事情，嘉靖一直不决定立谁为太子，就是怕他们兄弟会相互夺位，手足相残。所以以后只要是裕王或景王派来的人，严嵩家一律都不见。

  其后不久，嘉靖皇帝因事找严嵩和礼部尚书徐阶商量，不知出于什么目的，嘉靖皇帝忽然问起册立谁为太子才好。严嵩说：“微臣整日侍候在皇上身边，忙于朝廷事务，无心其他，对两位殿下的事情一无所知。”徐阶想讨好嘉靖皇帝：“据微臣所知，两位殿下都天资过人，堪当大任，但按序当立裕王殿下。”

  三人一问两答，事情就算过去了，谁也没再提起这个话题。下来后，有人私下里告诉徐阶：皇上偏爱景王，有立景王为太子之意，你怎么能说应当立裕王为太子呢！要是景王以后登了基，认为你这话是有意在背后捣他的鬼，那还了得！徐阶听了，吓得满头虚汗，好长时间都做噩梦。这还不算，有一天嘉靖皇帝问严嵩：你看徐阶这人怎么样？严嵩知道嘉靖皇帝是因立太子的事情对徐阶起了戒心，想回避又回避不了，便委婉地说：才堪大用，就是有时不安本职。其含而不露地意指徐阶有干预皇室的意思。

  有人将严嵩的话告诉了徐阶，徐阶再也支撑不住，瘫在床上大病了几天，连后事都差点安排了。病好后，急忙求人百般说合，将自己的一个孙女嫁给严世蕃的一个儿子为妻，估计严氏父子再也不会在嘉靖皇帝面前说自己的坏话了才安下心来。

  嘉靖三十一年（1552年）夏，七十三岁的严嵩感到自己的工作压力太大，实在吃不消，便把朝中大臣仔细掂量了一番，然后推荐亲家礼部尚书徐阶晋升为大学士、次辅，仍兼礼部尚书，帮助自己处理国事。然而严嵩却怎么也没想到，在立谁为太子的问题上，徐阶虽然受到了惊吓，但却引起了裕王府的高度注意。因为只要严嵩不偏向景王，那么徐阶的话就会变得很有分量。而且徐阶说过按序当立裕王的话，景王已经记恨在心了。如果徐阶不跟裕王站到一起，一旦景王夺嫡，那么等待徐阶的肯定不是什么好果子，所以，他唯一的出路就是跟裕王站到一起。果然，高拱稍一试探，徐阶很快就和他勾结到了一起。

  嘉靖三十四年（1555年），对立谁为皇太子的事情，朝廷大致上形成两派。一派是以严嵩为首的“观望派”；一派是以徐阶为首的“立裕派”。骨干是那些抱着封建礼教不放的愚忠之士，数次上表，要求册立裕王为太子。极少数人看嘉靖皇帝的态度明显偏向景王，便叫嚷“国家大宝，有德者居之，只要是皇上亲自册立的，天下无人不服”，建议立景王为太子。

  嘉靖皇帝犹豫不决，便问严嵩该立谁。严嵩摸不透嘉靖皇帝的心思，又不想做恶人，便说：“皇上正值盛年，慌着立什么太子。依微臣看，还是等几年再说吧。”嘉靖皇帝听了，遂驳回徐阶等人的上书，不许再提册立太子的事。严嵩那么说不过是敷衍嘉靖皇帝。但裕王不这么认为，他认为严嵩是在拆他的台，恨不得将严嵩杀了才解气。

  嘉靖三十三年（1554年）秋，裕王朱载垕的母亲杜康妃病逝。以徐阶为首的那些大臣们便决定从中取事，准备用太子母亲的礼节来操办杜康妃的丧事。这样就是暂时不册立裕王为太子，也从事实上默认了裕王太子的地位。但此意受到了嘉靖皇帝的严厉申斥，丧事一切从简办了，这无疑是在向世人宣布：裕王不是太子。

  嘉靖三十四年（1555年）夏，裕王的妻子生下了他的第一个儿子，也就是嘉靖皇帝的第一个孙子。这本来是一件值得高兴的事。但好道的嘉靖皇帝掐指一算这孩子的受孕日期，却发现正好是在裕王母亲的灵期内。裕王在为母亲守孝期间居然还不忘和老婆上床，不禁让嘉靖皇帝从心底里轻贱裕王的人品，对这个在奶奶丧期内来到人世的孩子也认为不吉利，以致连句高兴的话都没说，更没有拿半点礼物表示祝贺。巧的是这个孩子也很快夭折了。

  嘉靖皇帝轻贱裕王的人品，册立谁为皇太子的态度也就明朗了。徐阶等人傻了。如果景王成了太子，不等景王登基来杀他们，嘉靖皇帝为了扫清景王以后执政的障碍，很快就会来要他们这些人的命。当务之急是趁着嘉靖皇帝还没有册立景王为太子，赶紧挽救败局。而挽救败局的第一步就是迅速除去严嵩，严嵩不除，他们什么事都干不成。但怎样才能除去严嵩呢？

  嘉靖三十九年（1560年），严世蕃升到了一品工部尚书的位置，严氏父子在朝中的权力更大了。让人意想不到的是，年仅五十岁的陆炳却因病不治而亡。陆炳之死，给了徐阶一个意外之喜。因为陆炳虽然只是锦衣卫都督，职责是保卫嘉靖皇帝的安全，不过问政事，但大臣们相互陷害，陆炳知道了，就敢一顿将其打死。像徐阶千方百计算计严嵩，一旦让陆炳知道了真相，他就是次辅（副宰相），只怕也难逃一劫。所以，陆炳死了，无疑让徐阶除去了一个让自己经常做噩梦的人。