[内容简介]

  嘉靖皇帝是明代历史上最具争议的皇帝，有人把他排在明太祖朱元璋之后，称他是明代第二位有作为的皇帝，有人却说他是昏君、暴君。严嵩是历史上臭名昭著的奸臣，后世文人把他描写得一无是处，但几百年来历史学家们一直质疑，说他不是奸臣。这对是非君臣到底是怎么回事？严嵩何以成了臭名昭著的奸臣？按徐阶给严嵩罗织的罪行，杀十次头都不为过，为何他仅仅只是被削职回家？严嵩死后半年嘉靖皇帝才知道，随后他就误食丹药而亡，这么巧？

  [上期回顾]

  嘉靖为给父亲迁陵墓的事情又和张太后闹得不可开交，并且引发京城骚扰。最后又是严嵩出来摆平了。

  嘉靖八年冬，朝廷又迎来了一届全国武举大选。陆松的儿子陆炳勇夺武状元，嘉靖皇帝御笔亲批，赏黄马褂一件，令披红挂绿，游街显荣。陆炳的生母范氏在陆炳几岁时就去世了，善良的蒋太后把他留在身边，一直当亲生儿子一样看待。她听说陆炳夺了武状元，大为高兴，立即召陆炳父子来见。

  几个人正说着，报说严嵩求见太后。蒋太后听了，更加高兴，连忙传他进来。原来，严嵩因恭穆献皇帝陵墓的事情一直在安陆府奔忙。这次进京有事向嘉靖皇帝禀报，听说陆炳中了武状元，便急忙向皇宫赶来，既为及时向蒋太后请安，也为及时向陆松父子贺喜。

  几人说笑了一阵，蒋太后见陆松父子眉飞色舞，严嵩似有惆怅之色，心里意识到了是什么原因。严嵩对他们母子的恩情太大，她心里一直十分感激，作为回报，她也早就想好了一个主意。趁着这个机会，她对严嵩说：“严卿家，听说令郎已经十几岁了，不知是否已经科举入仕？”

  严嵩有个独子，叫严世蕃，是严嵩三十三岁时所生，目前已经十七岁了。严嵩年轻时一表人才，风流倜傥。严世蕃却天生一只瞎眼，相貌丑陋。按照明朝的规定，五官不全的人影响统治者的尊严，不能参加科举进入官场。严嵩五十岁了，就严世蕃这么一个儿子，他为严世蕃天生瞎了一只眼睛以后不能进入官场而深感悲哀。这时听了蒋太后的话，就伤感地说：“犬子严世蕃相貌丑陋，不堪在公门中行走。故而未敢科举，一直白身在家。”

  蒋太后说：“天下做父母的，谁不希望自己的子女好啊，难道你就不希望他成为国家的栋梁吗？我欲让令郎到国子监就读，赐进士出身，学成后吏部在京城实职录用，不知你意下如何？”

  蒋太后的话对严嵩来说，不啻一声惊雷，震得他傻了，这是多么大的恩惠啊！他猛地跪倒，声泪俱下：“太后的大恩大德，微臣父子三生难报。”蒋太后说：“严卿家请起。论功劳，你和陆将军都有救世之功。你们忠于皇上，皇上焉能负你们！尽快把令郎接到京城就读吧，然后和陆炳一起，长江后浪推前浪，为朝廷再立新功。”

  严嵩自去年被陆炳秘密接到京城智解了龙凤斗后，便直接到安陆府忙开了恭穆献皇帝陵墓的事情，几往几返，均没有机会回应天府与妻儿团聚。这次得蒋太后特许，到应天府准备将妻儿接到京城。严嵩的妻子欧阳氏，比严嵩小五岁。民间传说，严嵩订的娃娃亲并不是欧阳氏，而是欧阳氏的姐姐。后来欧阳氏的父亲经商致富，而严家一年不如一年，甚至吃了上顿没下顿，欧阳氏的父亲便反悔退亲。十三岁的欧阳氏劝说姐姐不要听父亲的话，要做不嫁二夫的烈女，姐姐不听，欧阳氏便要代姐姐嫁严嵩，以保全欧阳家的义名。欧阳父大怒，认为此举是在丢他的脸，要处死欧阳氏。欧阳母以命护女，最后欧阳氏被逐出家门，由一个族伯抚养，成年后才嫁给严嵩为妻。

  欧阳氏非常贤惠，孝敬公婆，相夫教子。欧阳氏与严嵩生了两个女儿一个儿子，两个女儿已经出嫁，只有儿子严世蕃还在身边。严嵩把情况一说，夫妻俩都极感蒋太后的恩情，简单地收拾了一下，第三天就匆匆向京城赶来。蒋太后亲自赐宴为严嵩全家接风，兴王府一班故人作陪。这样的恩宠和殊荣，不仅让严嵩感到十分荣耀，还为他以后在朝廷中站稳脚跟打下了坚实的基础。

  严嵩的独眼儿子严世蕃从国子监结业了。严世蕃，号东楼，不但天生一只瞎眼，还短颈粗腰罗圈腿，一个地地道道的丑货。就他这副模样，从国子监里一结业就当了一名尚宝司。尚宝司是个什么官呢，说直接点就是皇帝的秘书。尚宝司一般有五至六名，除了轮值外，还各有分工。比如有的是皇帝贴身的尚宝司，负责整理各种奏折，根据皇帝的意思起草圣旨等。这样的尚宝司大臣们一般是不敢得罪的，因为他能在皇帝面前说得上话，必要时还能在文书中做点手脚，须知有时候一个字就能要人的命啊！有的尚宝司只负责整理皇帝办公室的环境卫生，皇帝下班后倒一下茶换一下水等。这样的尚宝司没谁怕他，因为说白了，他就是一个清洁工。

  严世蕃五官不全，但天生聪明过人。尚宝司无大小，有七品的尚宝司，也有二品的尚宝司。严世蕃从一个打扫清洁卫生的七品尚宝司干起，十几年的时间里，一直干到了太常寺卿，仍执尚宝司事。也就是说他的官当到了二品太常寺卿，但皇帝仍舍不得让他离开自己，还留他在自己的身边当秘书。严世蕃不但负责整理大臣们上表的各种奏折，帮助嘉靖皇帝起草圣旨，还帮嘉靖皇帝代管着玉玺，其受嘉靖皇帝的宠信程度达到了无人可及的地步。他了解嘉靖皇帝的各种嗜好，善于揣测嘉靖皇帝的心意，并对症下药，投其所好。

  却说严世蕃从国子监结业出来，在蒋太后的关照下弄了个七品尚宝司的官，虽然干的是一些清清扫扫的差事，但毕竟是朝廷命官了。明朝并不禁止官员嫖娼，除了少数达到了一定级别的大臣为了顾全自己在社会上的影响，自我克制不嫖外，那些小官员们吃喝嫖赌是蔚然成风。严世蕃从出生那天起就是一个官家少爷，加上是独子，又五官不全，父母疼爱加同情，对他的呵护就不用说了。这时他自己成了朝廷命官，有了薪俸，用钱不用找母亲欧阳氏要了，一天不到妓院去泡心里就不舒服。

  一天，严世蕃来到一家妓院，找一个老相好。但老鸨说这个老相好和另一位贵客在一起，不方便接待。而这个贵客是谁呢？正是夏言家的大管家夏海。夏言是谁？夏言（1482—1548年），字公谨，贵溪人，正德十二年进士。在嘉靖十四年（1535年）四月，击败张璁登上了次辅的位置。当时首辅是李时，河北任丘人。此公看出夏言不是善良之辈，为混几年弄个正部级的待遇退休，便对什么事都装聋作哑，一切由夏言说了算。

  夏海见严世蕃相貌丑陋，就侮辱了他一番。严世蕃打娘胎里生出来就没受过这样的侮辱，两人就发生了冲突，最后因为夏海人多，把严世蕃打了个半死。严世蕃狎妓遭殴，既不敢回到家里跟母亲欧阳氏说，又无处可以鸣冤，只能忍在心里。这事七说八传，最后被陆炳知道了。在陆炳心里，当年父亲陆松和严嵩几个人抱成一团，把脑袋系在裤腰带上保着嘉靖皇帝到京城抢帝位。严嵩就是他父亲的生死之交，加上严嵩对陆炳本人也特别亲热，因而他对严氏父子就怀有特殊的感情。这时听说严世蕃被夏言的管家夏海打了，心里就特别气愤。于是又找人替严世蕃出了这口恶气，把夏海打了一顿。

  夏海被陆炳打了，夏言自然不敢找陆炳的茬，加上锦衣卫直接归嘉靖皇帝管，他鞭长莫及，为一个奴才跟一个锦衣卫都指挥过不去也不值得。不过，打狗也要看主人，陆炳是为严世蕃出头的，这笔账他就记到了严氏父子的头上。另外，夏言还敏感地意识到，自己未来的政敌必将是兴王府的一班旧臣。陆松、骆安是粗人，他们专横跋扈不把自己放在眼里，但也没有危及自己相位的能力。那么兴王府一班人能够跟自己匹敌的就只有严嵩一人了。严世蕃纠集陆炳当街痛打夏海，是不是在向自己预示着什么呢？