[内容简介]

  嘉靖皇帝是明代历史上最具争议的皇帝，有人把他排在明太祖朱元璋之后，称他是明代第二位有作为的皇帝，有人却说他是昏君、暴君。严嵩是历史上臭名昭著的奸臣，后世文人把他描写得一无是处，但几百年来历史学家们一直质疑，说他不是奸臣。这对是非君臣到底是怎么回事？严嵩何以成了臭名昭著的奸臣？按徐阶给严嵩罗织的罪行，杀十次头都不为过，为何他仅仅只是被削职回家？严嵩死后半年嘉靖皇帝才知道，随后他就误食丹药而亡，这么巧？

  [上期回顾]

  大臣们都反对嘉靖去迎接蒋王妃，嘉靖找严嵩帮忙。严嵩在金銮殿上舌战群臣，使大臣们同意封蒋王妃为太后。

  兴献皇太后蒋氏进了宫，在御医的精心调治下身体渐渐康复。经过这次打击，她深深感到儿子的孤立无助，更感到兴王府一班旧人对他们母子的重要性。于是，她刚刚能够打起精神从床上坐起，便要嘉靖皇帝把陆松、钱万、吴飞、骆安、严嵩等一班兴王府旧人召来见她。在蒋太后宫走动的崔太监是张太后派来监视蒋太后的，他软中带硬地说：“太后，朝廷定下规矩，您不能召见大臣进宫。”

  蒋太后大怒，斥道：“狗奴才，竟敢蔑视我！我要见兴王府的旧人，是为了叙乡情、叙亲情，跟召见大臣有何相干！”崔太监还欲分辩，忽然看到嘉靖皇帝怒视着自己，于是，他一边打着自己的嘴巴，一边说：“奴才该死，奴才不该多嘴！”

  陆松、钱万、吴飞、骆安等一班兴王府的旧人来到兴献皇太后宫。严嵩也来了。大家都像蔫头鸡仔，每个人的脸上都残留着劫后余生的惊悸，让蒋太后看了一阵阵心酸。兴王在世时一跺脚安陆府都要抖三抖，兴王府的这些干将谁走在大街上不是威风凛凛！没想到儿子当了皇帝，大家都弄得像落水狗一样！

  陆松是个将才，当他得知蒋太后从安陆府带来了近两百名子弟，年龄全在十五岁至十七岁之间，脸上便露出了难得的笑容，说：“把他们编成一军，由骆大人亲自掌管，严加训练，一年后安插到军中，必将能培育出一支忠于皇上的所向无敌的军队。”

  经过几次波折后，蒋太后深深感到兴王府的这班旧人忠勇有余，智谋不足。只有严嵩满腹经纶，深谋远虑。她见严嵩默默地坐在一边，就把温和、亲切的目光落在他身上，说：“严先生，你对我带来的这班安陆府子弟有何想法？”

  严嵩说：“三位将军和骆大人对他们的安排甚为妥当。微臣要多嘴的是他们还是孩子，如今朝中事情复杂，一定要告诫他们，决不能信口乱说，以免招来杀身之祸。”蒋太后进宫后方知儿子所处的险恶环境，听了严嵩的话，她便对骆安说：“骆安，严先生的话你听到没有？我将这班孩子交给你，他们要是有一个出了事，我唯你是问。”骆安回答道：“请太后放心，微臣知道该怎么做。”

  这时的严嵩绝对没有想到，这个善良而又可怜的女人，严嵩几次救他们母子于危难之中，使她对严嵩产生了涌泉相报的感激心理，无形之中就成了严嵩头上一顶巨大的保护伞，甚至在她死后的二十多年里，她的巨大光环也一直罩在严嵩身上，从而使严嵩仕途坦荡，一生平安。

  一朝天子一朝臣。天下大事一定，朝廷便决定对群臣做一个宏观调整。张太后对杨廷和等大臣说：“严嵩这个畜生心术不正。先帝在时他居然不为朝廷效力，弃官挂职千里迢迢到兴王府为奴为佣，此后桩桩件件无不表明了他是个奸诈的小人。像这种人绝不能让他署理衙事，否则必害国家。”

  马理因受过严嵩的侮辱，一直耿耿于怀，张太后的话正说到了他的心坎上。他立即附和张太后：“太后圣明。”又转向对杨廷和说：“像严嵩这种小人，岂能让他立于朝堂之上，国子监祭酒更不能让他干。”

  杨廷和对严嵩有一个正确的看法。如果不是严嵩出奇计帮嘉靖皇帝抢先赶到京城继承了皇位，现在是什么情况，自己等人是否还活在这个世上都还是一个疑问！作为朝廷大臣，岂能因私怨而抹杀他对国家立下的大功？但张太后那锋芒毕露的话也让他不好过于反对，他想了想，说：“既然太后认为严嵩不宜署理衙事，就把他调到户部做个郎中吧。”

  张太后的本意是要将严嵩赶出京城，以免他留在京城充当嘉靖皇帝的狗头军师跟自己作对。她见杨廷和没有理解自己的意思，就只好将话挑明了：“什么户部郎中，哀家不想再在京城看见他。”

  杨廷和听了，这才明白了张太后的意思。但严嵩是四品衔，下放到下面省、州，就应该是上马管军下马管民的封疆大吏，但这样显然不会被张太后同意。把他贬到下面去充当一名府县的同知或廷尉吧，一是严嵩冤，二是嘉靖皇帝未必同意。要做到两全其美，就要做到既是平级调动，又不让他有实权。那么这种差事除了京城，就只能在大明第一府——应天府找了。

  杨廷和让吏部遍查应天府各衙门，看什么部门空缺这种有职无权的四品职衔，最后查出礼部空缺这样一个四品衔的侍郎。于是，杨廷和将严嵩和百官的调动奏章一起递了上去，结果嘉靖皇帝将百官调动的事情全部核准照批，唯独去掉了严嵩的名字，仍让他担任国子监祭酒。杨廷和心想：这百官你不同意谁都行，唯有严嵩的事情你非同意不可，否则张太后那里过不去呀！于是，他串通毛澄等人，开始向嘉靖皇帝发难了。

  第二天早朝，嘉靖皇帝说：“各位爱卿，可有本奏？”大臣甲：“臣有本奏。陕西巡抚急报，蒙夷俺答伙同小王子不及儿台吉等率兵十万，侵犯边陲，杀我军民无数，请皇上迅速派兵征剿。”大臣乙：“臣有本奏……”大臣丙：“臣有本奏……”

  ……六大臣齐刷刷地站在殿前，嘉靖皇帝傻了。他是一个乡下的王府世子，到京城登基不过三个月，对处理朝廷政事还一窍不通，这些事平时都是对口的各部在处理，再不就是杨廷和拿个意见再告诉他。这时见大臣们直接奏给他，他就急忙对杨廷和、毛澄说：“杨爱卿、毛爱卿，朝廷大事一向都是你们在处理，快帮朕拿个主意吧。”

  杨廷和：“皇上，非是微臣推辞，朝廷不稳，天下必乱，臣一言一行都会授人以口实，从而贻害无穷。皇上聪明睿智，还请圣裁。”嘉靖皇帝：“毛爱卿，你帮朕拿个主意吧。”毛澄：“臣也一时无计，还是请皇上圣裁吧。”

  嘉靖皇帝明白这是为什么，心里的那个气就甭提多大了。他在心里恨恨地想：杨廷和、毛澄，你们报来了百官的升降名单，朕一一照准无误。作为一国之君，朕连任用一个四品小臣的权力都没有，你们也太欺负朕了！好吧，今天朕就再退一步，以后骑驴看唱本，走着瞧！想到这里，嘉靖皇帝说：“杨爱卿，昨天你报来的百官调动名单，朕不是去掉了严嵩的名字吗，朕是因为知道朝廷惯例，出京外放官员，一般都要官升一级。既然内阁有意调严嵩到应天府担负大任，朕就依例将他官升一级，以三品衔去应天府任礼部尚书。原礼部尚书回京到吏部听调任用。”

  杨廷和听了，无话可说。因为嘉靖皇帝说的都是事实，且应天府礼部也不是什么重要衙门，只要将严嵩赶出京城，想必张太后那里就能交代过去。于是事情就这么定了下来。

  严嵩接到赴应天府任职的圣旨，大喜过望。一是自己又官升一级，应天府的三品礼部衙门非四品衔的国子监能比，自己终于迎来了八面威风的一天。二是嘉靖皇帝跟张太后的宫廷内讧已是必然，他们斗来斗去还不是手下的臣子倒霉！应天府虽不是世外桃源，却比京城这个是非之地不知要平静多少倍。所以，不管张太后和嘉靖皇帝是怎么想的、怎么干的，他都庆幸自己脱离了京城，脱离了这个是非漩涡。