美国总统奥巴马15日在位于佛罗里达州的肯尼迪航天中心公布了新太空计划。他表示，美国将不再走因循守旧的路线，而是要努力寻求突破和创新。据悉，新蓝图取消了返月计划，而是将火星定为美国载人航天计划的目的地。奥巴马信心十足地表示，他定能在有生之年看到人类踏足美丽的“红色星球”。
新计划瞄准火星
奥巴马当天全面阐述了他的太空计划，那就是“百分之百致力于创造美国航空航天局 （NASA）和整个航天业的未来”。他指出了新计划的目标，即2025年美国太空探测的深度将超越月球，深入太阳系，到本世纪30年代中期能安全运送美国宇航员往返火星轨道。
站在肯尼迪航天中心的发射台上，奥巴马雄心勃勃地表示：“我期望在有生之年看到这一幕（人类登陆火星），我们要向未来跃进。”为做好登陆火星的准备，奥巴马称美方将在2025年制造出适合远程旅行的新型宇宙飞船，先尝试登陆一颗小行星，成功后再向距离地球5575.8万公里的火星进发。
先登陆小行星打前站
根据新计划，NASA在今后5年将新增预算60亿美元，用于研究如何将人类送上小行星、火星或其他星球。奥巴马表示，其中30亿美元将用于研发新型大型运载火箭，预计2015年就能确定制造火箭的具体型号。
此外，美国计划将国际空间站的退役时间从2016年推迟到2020年以后，并将其转变为美国的国家实验室，开展生物、医学、材料和燃烧特性等实验研究。
虽然奥巴马对人类登陆小行星表现得非常自信，但是科学家认为，小行星曾给地球带来过深重的灾难，探索这类星球将是一项危险而又艰巨的任务，政府方面应持谨慎态度。
不过，从积极意义方面来看，人类对小行星的深入研究一定能够为将来地球避免遭其袭击提供思路和方法。鉴于小行星的引力要比月球小许多，NASA认为人类飞离小行星将比飞离月球容易得多。
全新蓝图促进就业
新计划宣布后，一些国会议员担心取消“星座计划”（即返月计划）会使7000多人的饭碗不保。然而奥巴马表示，新计划不仅不会造成失业，反而将扩大就业。他承诺拨款4000万美元帮助肯尼迪航天中心附近地区实施经济模式转型。
与小布什政府时期的“星座计划”相比，奥巴马的这份新蓝图主要有两点不同。第一，奥巴马基本上完全终止了“星座计划”，只保留了用于“星座计划”的太空舱；而原来参与该计划的工作人员，也将进行登陆火星的相关工作。第二，美国将着重促进私营企业载人航天器的研发。今年，美国3架航天飞机（“发现”号、“奋进”号和“阿特兰蒂斯”号）将光荣退役。
新计划面临质疑
虽然多数专家和分析人士对奥巴马的新太空计划持乐观和支持态度，但是还是有不少的质疑和反对之声。日前，以首位登月宇航员阿姆斯特朗为首的20多位NASA退休宇航员发表联名公开信，指责奥巴马取消“星座计划”将给美国的太空探索事业带来灾难性后果。其实自奥巴马新预算案出台后，白宫和国会就其中提到的重点扶持商用载人航天器研发这一点也是分歧不断。
更多的质疑之声主要集中在新计划的时间表和技术细节等方面。批评人士认为，奥巴马的计划虽然听起来颇具雄心壮志，但是缺乏具体的登陆、返航和执行时间表。而且，今后4年，美国将没有载人航天飞机可使用。这段时间里，往返国际空间站的任务只能依靠俄罗斯“联盟”号载人飞船。
中国日报
背景阅读
美国的火星探测之路
与月球一样,火星一直是美国太空探测的重点目标之一。以下是按照发射时间排列的美国火星探测器:
●1964年11月:“水手3号”升空后和地面失去联系。3个星期后,“水手4号”再度出击,次年7月首次拍到火星特写图片。
●1969年2月:“水手6号”升空。它当年7月成功飞越火星,共发回75张图片。
●1969年3月:“水手7号”升空。它当年8月成功飞越火星,共发回126张图片。两年后，“水手8号”发射失败。
●1971年5月:“水手9号”升空，一直运行至次年10月。
●1975年8月:“海盗1号”发射,次年6月飞抵火星,释放着陆器在火星表面着陆,其轨道探测器运行至1980年,着陆器则工作到1982年。
●1975年9月:“海盗2号”发射,次年8月飞抵火星,也释放着陆器着陆火星,着陆器工作到1980年,轨道探测器则一直工作到1987年。
●1992年9月:“火星观察者”号升空。次年8月与地面失去通信联系。
●1996年11月:“火星环球观测者”发射,次年9月飞抵火星,2006年与地面失去联系。
●1998年12月:“火星气候探测者”发射,次年9月飞抵火星后与地球失去联系。
●1999年1月:“火星极地着陆者”发射。当年12月在火星南极降落过程中,与地球失去联系。
●2001年4月:“奥德赛”探测器发射,当年10月抵达绕火星轨道,并一直工作至今。
●2003年:“勇气”号和“机遇”号火星车分别于6月和7月发射升空。它们都成功着陆火星,目前都在超期服役。
●2005年8月:“火星勘测轨道飞行器”升空,次年3月进入绕火星轨道,目前仍在工作。
●2007年8月:“凤凰”号升空,2008年5月25日成功降落在火星北极附近区域。
