破晓时分，灰绿色的海洋上掠过一道深色条痕。那是一艘线条优雅流畅的汽艇，汽艇的驾驶舱坐着一名男子，昂然地看着前方。
几分钟后，汽艇全速冲向码头。
船撞上来了，木片四碎，轰然之后只剩马达咔嗒咔嗒地旋响。汽艇上的男人被摔到前面，面部朝下，静静地趴在救生艇上。脏污的海水不断地拍打在他身上。这位男子究竟是何人？是自杀，还是谋杀？“思考机器”凡杜森揭开重重迷雾，带您走近真相。
身穿法国海军制服的死者因谋杀身亡
警方不久便赶到了，随行的是犯罪调查局的主管马洛礼探长，还有验尸员克劳医师。这个死去的男人身穿制服——外国海军的制服，年纪约莫四十五岁。他身材壮硕，头发已有霜白。
“是法国人。”一位名叫大约翰的渔夫笃定地说，“他身上穿的是法国海军船长的制服。”他不解地望着尸体，“波士顿港已经有六个月没有法国军舰出现了。”
“他死多久了?”探长问医师。
“差不多八到十个小时吧，死因看不出来，目前看不到枪伤或刀伤。”
马洛礼探长细细检视死者的衣服，上面没有姓名或裁缝的标记，布料是新的，鞋子的制造者姓名被人用刀削去了，口袋里空空的，连张纸片或铜板都没有。而汽艇两侧的深长刮痕将船名刮掉了。
记者哈奇和其他人猛发问，马洛礼探长简约回答说：“死者是法国军官，案子或许有些内情。受害者是法国船长，他的尸体被人放到汽艇上！汽艇也许是战舰上的设施！然后就开动汽艇。我不能再多说了。”
事件发生第二天，号称“思考机器”的凡杜森教授也注意到汽艇案了。这位科学家仔细聆听记者哈奇的转述，然后问：“尸体验了没？我应该过去看看。”
克劳医师非常欢迎著名的凡杜森教授来提供协助，而哈奇和其他记者则焦虑地等在路边。验尸两小时内就验完了，凡杜森好奇地研究死者制服上的勋章，让克劳医生去跟媒体宣布骇人的发现——死者不是被谋杀的，而是死于心脏衰竭。死者胃部没有毒药，也未受刀枪之伤。
哈奇轻手轻脚地把凡杜森从其他记者身边拉走。
“那家伙真的是死于心脏衰竭吗?”他问道。
“不是。”凡杜森简单地答道，“是毒药。”
“但验尸员不是才特别提到死者胃部没有毒药吗?”哈奇问。
教授用高深莫测的表情看着哈奇。“本案绝非自然死亡。”他说，“所有事实都指向他杀。哈奇先生，麻烦你把案发当日所有本地及纽约的报纸找来，然后今天下午五点再过来一趟。”
哈奇亲自把凡杜森要的报纸送到从不读报的凡杜森手上，然后离开。几个小时后，哈奇准点到了凡杜森的实验室，这位科学家半埋在报纸堆中，突然之间站了起来。
“是谋杀，”他忽然大叫说，“用一种绝妙的手法杀害的。”
“那男的——那男的是谁?他是怎么被杀的?”哈奇问。
“他的名字叫——”凡杜森刚刚开口，又顿住了，“你们办公室里应该有《美国名人》这本书吧？拜托打电话过去叫他们把朗罕·杜德利的记录弄一份给你。”
哈奇跑去打电话，然后回来告诉凡杜森，“杜德利是位船主，五十一岁。”他念着抄下来的笔记，“他以前是一般船员，后来变成船公司老板，但规模不大。他的生意做得相当成功，十五年后变成了富翁。他能这样，部分得归功于他一年半前娶的老婆。她叫爱笛·贝汀，是著名的贝汀家族的女儿。他在北岸有不动产。”
“很好。”这位科学家表示，“现在咱们去查查看这家伙是怎么被杀的吧。”
听到丈夫死亡的消息，妻子脉象大乱
两人到北站搭火车到北岸的一个小镇，然后坐上一辆笨重的马车，在黑暗中行驶半小时后，两人才看见灯光。哈奇听到右手边某处传来海洋喧闹的拍浪声。
“等我们一下。”马车停下时，思考机器命令车夫说。
凡杜森走上台阶按铃。一分钟后门开了，一名日本人站在两人面前——从他棱角分明的脸上，实在很难猜出他的年纪。
“请问杜德利夫人呢?”凡杜森问。
“杜德利夫人正在换衣服。”日本人答道，“请进。”
会客室内，日本人客气地帮他们摆好椅子后就走了。一会儿，楼梯上传来丝裙摩擦的声音——杜德利夫人进来了。她并不漂亮，不过身材修长动人，还有一头乌黑如瀑的长发。
“你是凡杜森先生?”她瞄了名片一眼问。
杜德利太太坐到长椅上，两名男性也坐上自己的位子。一阵沉默后，“你有几天没看报纸了对不对?”凡杜森突然问。
“是的。”夫人答道，然后疑惑地问，“怎么了?”
思考机器紧盯着她看了半分钟，凡杜森继续追问:
“舞会当晚，杜德利先生左腕上遭到割伤，所以在上面贴了一块薄膏药。你知道膏药是谁贴的?”
“是我贴的。”杜德利太太毫不犹豫地回答。
“那是谁的膏药?”
“我的——就放在我的化妆台里。怎么了?”
凡杜森站起来在地板上来回踱步，他停到杜德利夫人身边，用瘦薄的手指握住她的手腕。杜德利太太并没有反抗，只是露出好奇的眼神。
“你可有心理准备，要听坏消息了?”凡杜森问。
“怎么了?”她骇然问道。
“你先生死了——被谋杀的，是毒杀！”凡杜森冲口说道，手指仍按着她的脉搏，“你从房间拿来敷在他手臂的膏药片上沾满了剧毒，毒性立即渗入他的血液里。”
杜德利太太没有尖叫，只是抬眼瞪着凡杜森一会儿，突然身体微微发颤，然后跌回长椅上，昏死过去了。
一会儿，杜德利太太逐渐恢复血色，最后睁开了眼睛。
“别太激动。”凡杜森说，“我知道你跟你先生的死没有关系，我只是需要你帮忙，让我找出凶手罢了。我从这扇窗看到的那个是船屋吗?”凡杜森问，“就是门边那个矮长有灯的建筑。”
“是的。”杜德利太太表示。
“你能不能问问那位日本仆人汽艇现在还在不在屋里？如果他不知道，派他过去看看好吗?”
杜德利太太照做了。
凡杜森再次走到窗边，坐下来望着外头的夜色。过了一会儿大阪回来了。
“太太，我在船屋里没看到汽艇。”
“可以了。”凡杜森说。
“杜德利太太，”凡杜森柔声问道，“我们知道你先生在面具舞会上穿了法国海军军装，请问你当时穿什么?”
“伊丽莎白女王的服装。”杜德利太太答道，“袍子很长，很重。”
“这样就行了。”凡杜森说，然后作势离去，“几小时后，我们会揪出凶手，你可以安心了。”
杜德利太太送他们到门厅，大阪站在前门口，两人走出去后，门在他们身后关上了。
哈奇正要下台阶时，凡杜森却在门口停住，他突然一倾，将耳朵贴到门上。过了一会儿，他轻轻敲门，开门的是大阪。大阪顺着凡杜森的指示来到门外，然后悄悄地尾随凡杜森从阳台来到院子，他似乎一点都不讶异。
“你家主人杜德利先生是被谋杀的。”凡杜森低声对大阪说，“我们知道杀他的是杜德利太太。他们夫妻一直不和。”凡杜森继续说道，“你能跟我们到波士顿跑一趟，别让任何人知道，然后把他们夫妻不和的事告诉警方吗?”
“可以。”大阪平静地说。
凶手原来是他
一小时后，三位男士上了开往波士顿的火车。很快，他们到达了警察总部，三人进马洛礼办公室时，马洛礼刚好正要回家。
“让我告诉你吧，马洛礼先生。”凡杜森冷冷地说，“汽艇上的男子不是法国海军军官，亦非自然死亡！他叫朗罕·杜德利，是个百万富豪。杜德利是被谋杀的，而我刚好知道是谁下的毒手。”
探长吃惊地站起来，打探着面前的凡杜森。
“凶手是谁?”马洛礼问。
思考机器关上门，门锁“咔”的一声锁上了。
“是他。”他冷静地转身指着大阪说。空气一下子凝住了，探长走过去伸出手，逮住大阪。
思考机器靠坐在椅子上，微微望着上方，细长的手指相互紧压。
“把这件案子综合起来，便可以推断出是谋杀。死者的鞋子制造商被撕去，是本案最有力的一个证据，而刮去的船名也是。这表示凶手很细心。”凡杜森开章明义地说。
“既然是谋杀，凶手究竟用了什么手法?”凡杜森继续说，“克劳医师验尸时我也在场，尸体没有刀枪之伤，胃中无毒。由于知道死者死于他杀，于是我深入追查，结果在死者左腕的小伤口上找到谋害的方法——那伤口上面贴了膏片。死者的心脏阻塞没有明显的病因，我把贴片撕下来，膏片上飘着异常的气味，我知道毒药是经由伤口渗到血液里的。”
“问题来了，膏片上是哪种毒?幸好我略懂植物学，大略猜到是一种仅产于日本的草药。我实验室的分析员后来也证实了。这是一种剧毒，除非直接将毒注入动脉，否则毒性发作很慢。这药的毒性极强，未经稀释的话，光闻就能致命。我叫克劳医师验尸后公开表示死者死于心脏衰竭，这样凶手若看到报纸，就会安心了，何况杜德利确实死于心脏衰竭，只不过原因是中毒罢了。
“接下来的问题就是确认死者的身份。波士顿港有好几个月没有法国军舰进港了，死者死亡时间不到八小时，显然不是从法国军舰上来的，那么他会是打哪儿来的呢?
“我仔细检查后，发现死者身上的制服并不属于任何国家，因为制服不对，勋章也混杂。那可能就是化妆舞会了，最近哪里举行过化妆舞会？我相信报上应该有刊登，我果然没猜错。从北岸来的一份通讯上说，发现死者的前一天晚上，朗罕·杜德利的府宅曾经举行豪华化妆舞会。”
片刻之后，凡杜森接着说道:“我们去杜德利家，开门的是这个日本人，日本的毒！不过一开始我的注意力全放在杜德利太太身上。我怀疑她与谋杀有关，因为她实在太坦白了。最后，我用手握住她的脉搏——跳动很正常——然后告诉她说，她先生遭到谋杀了，结果她的脉搏急速跳动；当我表示杜德利的死因后，她脉搏大乱，接着就昏过去了。如果她知道先生已死，就算是她下的手，听到死讯时脉搏应该不至于大乱吧？而且我怀疑她哪有那个力气将杜德利的尸体抬到汽艇上。杜德利的身材壮硕，他老婆身上的服饰也不容她搬动尸体，因此杜德利太太是无辜的。
“那么接下来呢?这位日本人，大阪先生。我可以从当时我们所在的房间看到船屋的门。大阪回来报告说船不在，然而他根本没进船屋。”
凡杜森再次停下来斜睨着日本人。“我用一个简单可笑的计策将大阪骗到这里。”
凡杜森转头看着日本人。
“我说得没错吧?”他问。
大阪没搭腔。
“杀人动机是什么?”马洛礼探长问。“你能告诉我们，你为什么要杀杜德利先生吗?”凡杜森问日本人。
“我不说。”大阪突然大叫，这是他第一次开口。
杰克·福翠尔/文
摘编自《最推理》
