美国麻省理工学院华裔物理学家、火箭科学家和前任宇航员张福林近日宣称，采用最新科技的VASIMR火箭，未来从地球到火星的旅行只需要39天。这一时间只是目前地球到火星飞行所需时间的六分之一。

　　现年60岁的张福林表示，VASIMR火箭的全称是可变比冲磁等离子体火箭。其工作原理是利用电流将诸如氢、氦或氘等燃料转化为等离子气体。这些等离子气体被加热到1100万摄氏度后，磁场会将其引导进入排气管，从而推动太空飞船的飞行。在这种火箭的推动下，飞往火星或月球的航天器最高速度将可达到每秒55公里。

　　作为一名曾经执行过7次太空任务的老牌宇航员，张福林认为，这一加速度将使得从地球飞往火星的旅行时间缩短为39天，而目前预测的往返火星的旅程则需要大约3年时间，其中包括被迫在火星上停留的18个月时间。地球与火星之间的距离大约为5500万公里到4亿公里，这要根据它们所处的轨道位置而定。

　　使用等离子燃料还有另外一个好处，那就是可以在航天器周围形成一个磁场，使得航天器不会受到辐射。目前，科学家们已经制造出一个缩小比例的VASIMR航天器，并在真空环境中进行了测试。 (彬彬)