正常人对“是”和“否”的大脑反应（上排）和植物人对“是”和“否”的大脑反应（下排）高度类似。新华社／法新

　　英国剑桥大学脑科学博士亚德里安·欧文带领的脑科学研究小组发现，通过核磁共振扫描技术，一名车祸后昏迷长达5年的比利时男子，竟然可以通过脑电波与医生进行简单的沟通，并且回答“是”和“不是”。这一重大突破对于“植物人”的治疗具有划时代的意义，但同时也引起一场激烈的伦理争论，即如何界定中止植物人生命的标准。

　　23名植物人接受脑部扫描

　　这一重大研究成果发表在最新一期的国际权威刊物《新英格兰医学期刊》上。在由英国剑桥大学和比利时列日大学共同进行的一项为期3年的研究中，研究人员通过功能性核磁共振成像技术，对23名植物人患者的脑部进行扫描，以观察他们对于外界刺激的大脑反应。

　　据悉，这23名患者全都能够像常人那样交替进入睡眠和“清醒”状态，甚至眼睛也可以睁开，但是对于外界事物毫无反应，言语、意识和思维能力几近于零。根据目前国际医学界关于植物人的通行定义，他们皆已经处于“永久性植物人状态”。在以往健康人的身上，这种通过扫描解读脑部反应的准确性达到百分之百，但过去从来没有被用来检验植物人，科学家们没想到第一次使用就有惊人的发现。

　　29岁昏迷男“回答”是非题

　　在参加实验的人当中，有4个人被扫瞄出脑部对于外界刺激产生反应——可以想像运动场景，比如在网球场奋力击球；也可以想像空间场景，比如从一个房间走入另一个房间。而当他们思考不同问题时，脑部血流会在核磁成像中呈现出不同大脑区域的“亮点”。

　　据了解，在这4名植物人当中，最令研究人员震惊的是一个已经深度昏迷5年的29岁男子。该患者来自比利时第三大城市列日，自2003年车祸后大脑严重损伤，从此成为植物人。他竟然可以对“选择性问题”做出回答。比如，当问到“你的父亲是叫托马斯吗？”他可以通过思考后做出“不是”的反应；当问到他“那你的父亲是叫亚历山大吗？”时，他立即可以做出反应“是”！研究人员总共问了6个类似问题，其中包括“你是否有姐妹”等。扫描结果显示，6道是非选择题中他居然答对了5道！

　　首例植物人“说话”震惊世界

　　至此科研人员相信，这个病人只是处于“深度沉睡状态”，不仅可以听到提问，而且可以通过意识“说话”。由于这是世界首例科学家与“永久性植物人”进行的成功“交谈”，这一研究成果一经公布，震惊了国际医学界！

　　专家指出，植物人一旦具备了“沟通能力”，他们将可以“要求”缓解疼痛的治疗，或者自己明确提出提前结束生命的意愿。这项研究项目组的带头人、英国剑桥大学脑科学家亚德里安·欧文博士说：“当看到他能回答我们的问题时，我们确实非常震惊！这不只是一个简单的实验，最重要的是，它第一次提供了一种方法，可以使病人向外界传达他们的想法！现在，通过这项技术，植物人终于可以通过自我意识来主动选择他们的命运。”

　　20%植物人最终可“醒来”？

　　这一研究成果将带来很多巨大的变化，尤其是针对“植物人”意识的分级。在此之前，一些进入了植物人状态的病人都被迫实施了安乐死。但是在欧文博士的研究报告出现以后，证明有20%的植物人通过一些治疗终究可以醒来，只是时间的问题。植物人醒来的奇闻时有报道，这些足以证明有些植物人是可以治疗的。

　　植物人安乐死再引争议

　　这一重大突破对于植物人的治疗具有划时代的意义，但同时也引起一场激烈的争论，即如何界定中止植物人生命的标准。2005年3月，美国女植物人特丽·夏沃的生死权问题在美国引发激烈的法律争论。最终，联邦法庭判决拔除她的进食管。13天后夏沃死亡。人们不禁要问，如果夏沃能被证明大脑的感知能力依旧存在，她还会被判“死刑”吗？

　　对此，专家指出：“只要一个病人的大脑仍有意识，你就不能停止向其输送能量！这项关于植物人大脑反应的研究是决定这部分患者生与死的分水岭，它决定着医生是否放弃对垂危病人的抢救。”朗天