食品券是美国政府为救济低收入者而免费发放的食品兑换凭证，被美国人视为“粮票”，每年都有美国人使用它。然而在现今不景气的经济环境下，使用人数创下新高。

　　政府最新数据表明，领取政府食品券来购买食品的美国人数量2009年创下历史纪录，达到3150万人，比前一年上升了17%，超过了2005年11月的2985万人的高峰水平，当时是由于卡特里娜飓风的受害者领取紧急福利而造成人数上升。现在的数字说明，经济虽有好转，但仍处“寒冬”期，不少美国人都盼望，今年经济能回暖。

　　没有它，孩子就要饿肚子

　　莎拉和蒂龙2009年年初的时候还可以有7万美元的年收入。莎拉卖健康保险，蒂龙在一家空调公司工作。然而莎拉在春天失业了，几个月后蒂龙也下岗了。他们共同拥有一份失业证明，3个孩子，其中一个还因营养不良患上了神经紊乱疾病。

　　他们每两周去蒂龙母亲那“蹭”一次饭。他们把珠宝典当了，莎拉去刷盘子，蒂龙给她打下手。他们的挫败感终于在一天晚上被一盘豆子引爆，他们指责对方，全家唯一可以吃的东西就剩下一盘豆子。

　　莎拉说：“我们当时都暴跳如雷，人饿着肚子的时候更容易被激怒。”

　　如今，“粮票”帮助他们的家庭收入达到每月623美元，蒂龙开始打各种零工。他说：“我以前一直觉得接受公共福利的人很懒惰，但现在它帮助我养活我的孩子们。”

　　食品券补上了缺口

　　电工德森的工作地点离家有段距离，如今他的油费翻了一番，食品价格去年涨了不少，他的健康保险费也增加了。算上200美元的加班费，德森一家每月的生活花销还是多了400美元，好在“粮票”补上了这个缺口。

　　像许多新享受到这项福利的人一样，德森说虽然有人批评这个计划，但他并不认同。“粮票”计划帮助德森家还能吃到水果、蔬菜、面包和肉。

　　“有些人选择不结婚，那样他们就可以申请补贴”。但德森是个已婚人士，有自己的工作和房子。他说，“我不会用政府的钱去买咖啡或苏打水那样的奢侈品，对我而言，那样做良心不安。”每个月当新福利打进卡里时，食品商店都会出现人山人海的午夜购物者。政策分析家认为，这显示出福利受益者的渴求。

　　终于有了像样的晚餐

　　沃德洛夫人失业前在养老院工作，她丢了工作后没多久，沃德洛先生也失去了从事9年的建筑工作，随后艰难的生活到来：交不起电费、电力公司威胁断电，正餐吃鸡蛋面、从慈善组织领取肥皂……

　　32岁的沃德洛先生身材魁梧、对人友好。他说自己后来在一家信封厂打工，由于沃德洛夫人仍然没找到工作，他们已经有两个月没交上房租了。每个月429美元的“粮票”填补了拖欠的房租，还让周末的餐桌上偶尔能出现烧烤。

　　沃德洛夫人说：“我上周末刚吃了烧烤，真是顿不错的晚餐。”这让她想起来自己失去的东西，也提醒了她所希望重新获得的生活。“我一度以为我们又是中产阶级了，我希望吃那样美味的晚餐。”

　　1/8民众、1/4儿童依赖“粮票”

　　目前美国的失业率已经达到两位数，而且还有可能继续增加，一些政府部门估计，大约有超过1600万符合资格的美国人无法获得食品券，这严重影响到美国人的生活，也影响到商家的利益。

　　据路透社报道，根据最新调查，8个美国人中大约有1个人依靠福利券购买食品,1/4儿童靠此果腹。现在,美国的失业人口重新就业需要等待的时间越来越长，这意味着在未来几年，食品券起到的作用越来越大，这对接收“粮票”的商店也非常重要。

　　去年有550亿食品券被抵用

　　2009年零售商的电子福利交易（EBT）上升了53%。EBT包括食品券和其他政府福利，例如对有需要的家庭实行暂时现金援助以及产妇的食品援助等。

　　在2009财政年中，总共有193753个美国零售业者接受食品券，比过去要多17%。美国农业部副部长凯文说，对于一些零售连锁商来说，这要占到他们利润的10%到12%。在那些贫困程度较高的地方，这个数字可能要更高。

　　很多接受食品券的人都是收入低于贫困线以下的人，相当于年收入低于2.2万美元的4口之家。今年很多开始领取食品券的都是一些贫困工薪家庭。2009年有550亿美元食品券被抵用，而2008年这个数字是370亿美元，2007年这个数字是310亿美元。

　　美国农业部预计2010财政年使用的食品券将达到640亿，其中有60亿来自经济刺激计划，这要比2009年高14%。

　　食品券计划曾大受批评

　　自从2007年12月经济开始衰退以来，关于食品券的整个理念都发生了变化。28%的黑人、15%的拉美裔和8%的白人接受了救助，每人平均每月享受130美元的福利。

　　一些人认为食品券计划是美国社会保障计划中“最有讽刺意义的项目之一”。

　　美国传统基金会研究员罗伯特说：“食品券福利对接受者的工作和婚姻都没有好处，食品券的发放标准应该像现金福利那样严格，包含对工作的要求。“食品券计划是‘老古董’，会重复所有因贫困爆发战争的错误。”

　　还有人认为，上世纪60年代以来的食品券计划起到了稳定社会的重要作用, 也对美国经济和财政的发展带来不小的影响。它不失为政府调节的一个杠杆, 但支付食品券费用的有增无减给政府带来财政负担。不过总体来说，随着计划的推行，持反对意见的官员逐渐减少。

　　美式“粮票”历史悠久

　　美国首创的食品券计划始于1939年5月16日。当时在计划实施的4年中，一次性或多次性受惠的美国人累计达到2000万人次，覆盖了美国近一半的县（郡），总计耗资2.62亿美元。最高峰时，食品券计划同时资助了400万人。

　　1943年春，食品券计划暂时被中止。18年后，食品券计划再次开始实施，有人提议为其立法。

　　1964年，约翰逊总统提请国会通过对食品券计划进行永久性立法，同年4月，法案最终被国会通过，同年8月正式生效施行。

　　上世纪90年代中期，“粮票”计划遭遇了最强烈的反对和抵制，有人批评其是现金福利，几年中申领人数暴跌。随后克林顿开始将这一计划作为帮助贫困劳动者的一项内容广泛推行，布什政府进一步扩大了成果，奥巴马也继承了该计划。2008年10月1日，美国政府将粮票计划正式更名为“补充营养援助计划”。

　　食品券以前是纸券形式，现在多为电子卡系统。政府每月把钱打入卡里，持卡者在商店只能购买面包、蔬菜、肉类等食品，而不能用于烟酒等其他生活用品的消费。只要是符合低收入标准的美国公民，就可以向政府申请食品券。

　　根据联邦政府规定，月收入必须低于贫困线130%之下。或者在2010年，一个三口之家年收入低于23800美元。

　　不同的州领取此援助的比率也不甚相同，在2006年，密苏里州是93%，加州是48%。这并不能完全用经济发达与否和人口地理统计学的因素来解释。

　　据《北京晚报》