光华门外红花乡七桥村里，有一座横卧在外秦淮河之上的明代古桥，名叫七桥瓮。探访七桥瓮之行，从过了中和桥，拐进中和桥路开始。

　　中和桥路是一条老路，据说还是上个世纪中的市级道路。不宽的路面和两旁凌乱的小店面，让这条路看起来更像乡镇街道。前段时间的积雨还在影响着这里的路况，脚下坑坑洼洼，有些泥泞。不停过往的车辆、摩的和路边突然窜出的狗，让这里多了份混乱。

　　按照路人的指引，中和桥路走到头便能看到七桥瓮了。但一路所见却让心里颇不踏实，不知这条路的尽头在何处，那里会出现什么样的情景，也不知这个“南京现存规模最大的古桥梁”会以何种方式出现。

　　第一眼看到七桥瓮时，没有惊喜。远远眺望中，桥面和栏杆露出新亮的色泽。虽然看起来还是古桥模样，但总像是仿制精美的“赝品”。桥头竖着警示牌，意在说明七桥瓮是危桥，禁止机动车通过，入桥处也都设立了阻隔物。但初次的印象，却与“危桥”之说，相去甚远。

　　直到走近了，七桥瓮的庐山真面目才慢慢显露。

　　长近百米，宽十来米的桥身，像拉起的弯弓，高跨在外秦淮河之上。桥面和栏杆都是近年来整修过的，真正充满了古老魅力的，是桥身的主体部分，那些粗犷的大青石和精致的分水兽，都是明代时期留下的“真迹”。

　　七桥瓮建于明永乐年间，最初曾以附近城门命名，到清代时才改名“七桥瓮”。明清期间，人们习惯将“桥拱”叫做“桥瓮子”，取名“七桥瓮”，也就意味着这是一座有着七个桥孔的桥。

　　名字虽直白，设计却不简单。在桥拱的上方两侧，有许多巨石雕刻成的怪兽，面目狰狞，看起来很像古代帝王所推崇的龙。这种动物被称为“螭”，传说“螭”是龙的儿子，设置在桥身，可以驱恶避邪，保护桥身。

　　让人惊叹的还有桥墩两侧的分水兽。扶着栏杆向河里望，现存的6只分水兽只能清晰地看到一只。桥身外3米远处，石刻的兽头露出水面，俯卧的身子浸在水中，一副威严神秘的模样。在过去，这是用来提示水位的，水位低于分水兽，船能安全通过此桥；如果水位在分水兽之上，过河的船只就要倍加小心了。

　　处于南京城的东南要道，七桥瓮历来为兵家必争之地，明清时都有军队驻守。太平天国天京保卫战和辛亥革命光复南京时，这里都曾弥漫着硝烟战火。600多年来，它像南京城的一名忠诚卫士，无论朝代如何更迭，始终默默地守护在外秦淮河上。

　　今天的七桥瓮周围一片安宁祥和。身后的湿地公园里，绿树成荫，鸟儿成群，偶有妈妈带着宝宝、或是手挽手的老人，坐在公园广场的木椅上，晒着太阳，静静地享受冬日下午的温暖阳光。

　　实习生 朱琳/文

　　快报记者 路军/摄