气荒是因为垄断还是供应不足，现在成了一个必须回答的问题。

　　现代经济学的常识告诉我们，在计划和垄断主导的供应体制下，短缺在任何时候将不可避免。我们如果从我国天然气生产、经营、运输、监管的各个制度环节梳理，就会发现，这样一个事关国计民生，对每一个人的生活都有重大影响的公用产品，其生产、运输和供应的80%由一个叫“中石油”的企业提供。在中国，恐怕很难找到第二个行业，其产业集中度如天然气这样，即使在石油领域，亦是三分天下的寡头垄断格局。而这样的垄断经营机制，才是缺气的真正根源。根治缺气现象，首要的破解之道是破除垄断，引入第三方竞争，而中国改革开放30年来的历史亦告诉我们，凡是竞争活跃的领域，鲜有供应短缺现象。

　　考察整个天然气供应的过程，上游的勘探、开发、开采，下游的配送、储备和读表等业务，并不具有天然的垄断性，完全可以引入更多的经营和竞争者。而这次“缺气”事件，表面上是供应不足，而供应不足的根源就在于经营的垄断性，就此而论，民众将矛头直指中石油，并无冤枉之处，只是这并非人为的阴谋，而是垄断机制使然。

　　对于此次“缺气”事件，还有论者认为，中国的天然气价格因为政府的管制而一直处于低位，在价格偏低的情况下，供应商没有动力增加供应。从市场机制而言，这种说法不无道理。但只有在打破垄断，引入竞争之后，我们才能谈价格的合理性，才能启动价格机制改革。在天然气领域，我们决不能重复那些一再上演的、将公用事业领域的改革简单和涨价画等号的现象，更不能借改革之名而行涨价之实。

　　（作者：马光远，原载11月24日《东方早报》，本报有删节）