有人说，幽默是人类智慧的体现，往往在人际交往中发挥重要作用，但德国弗赖堡大学学者黑尔佳·科特霍夫认为，尽管幽默在多数情况下并非有意讽刺或嘲弄，但无意中体现出来的优越性还是显示出攻击性。当人们莞尔一笑或者哄堂大笑时，或许已经冒犯了被取笑对象。

　　科特霍夫说，至于幽默能力，男女有别，而且这种区别从他们很小时候就开始显露。男孩四五岁时就开始说笑话、扮小丑，而这个年龄段的女孩则更多扮演听众和被逗乐者的角色。他认为，女性通常利用幽默组建、维系社会关系，男性则更多地用幽默发泄不满，不过，无论男女都将幽默看做控制他人的工具。

　　20世纪60年代之前，女性很少在公开场合或私下开玩笑逗乐他人，因为大部分幽默 被认为是攻击行为。科特霍夫说：“20世纪80年代晚期一项研究显示，对一个拒绝自己的女人，男人会讲一些黄色笑话，这无异于在言语上脱掉对方的衣服，这在本质上就是一种攻击行为。”（李冰之）