传统观念认为，蜘蛛通过结网捕食各类昆虫，填饱肚子，是不折不扣的肉食动物。美国研究人员近期在墨西哥和哥斯达黎加发现一种“素食”蜘蛛。它“口味清淡”，主食洋槐树叶，偶尔“搭配”少许蚂蚁幼虫作为配菜，成为世界第一种为人们所知的“素食”蜘蛛。

　　这种“素食”蜘蛛名为“吉卜林巴希拉”，属于新热带跳蛛，体长5毫米至6毫米，栖息在洋槐树上，以洋槐树叶叶端富含蛋白质与脂质的贝尔特体为主要食物来源。研究人员之一、美国维拉诺瓦大学教授罗伯特·柯里接受英国广播公司采访时说，这一不寻常的发现让他备感意外，因为“在已知的所有蜘蛛种类中，这是惟一一种素食蜘蛛”。

　　蜘蛛种类繁杂，迄今已发现不下4万种，但先前发现的蜘蛛都以捕食昆虫为生，只有个别种类偶尔会吃些花蜜或花粉，因此“吉卜林巴希拉”跳蛛是世界上第一种“素食”蜘蛛。其中墨西哥地区的跳蛛比较极端，几乎只吃树叶，而哥斯达黎加的跳蛛会搭配吃点蚂蚁幼虫，“均衡”饮食。

　　柯里解释说，“吉卜林巴希拉”跳蛛选择素食可能出于多种原因。“热带生物之间竞争十分激烈，因此有时反其道而行之可能有利生存，”他分析说，一般跳蛛无法结网捕食，只能通过追捕猎物填饱肚子，食物来源不稳定，“但贝尔特体就在洋槐树上，不会随便移动，为它们提供可预测的食物来源”。除此之外，由于洋槐树四季常青，产生的贝尔特体数量可观，因而对“吉卜林巴希拉”跳蛛有极大吸引力。

　　另外，与其他树木相比，“洋槐树只靠蚂蚁保护，本身不会散发化学物质，让它们有机可乘”，柯里补充说。叶圣琳