藻类化石突然变成动物胚胎化石，南京古生物专家的这一惊人发现让高等级动物的祖先追溯到5.8亿年前，让动物的“生日”提前了4000多万年。昨天，记者从中国古生物学会第十次全国会员代表大会上获悉，这一研究结果近日正式公布并将在美国科学院院报上发表。

　　藻类化石缘何“变身”

　　1984年，“澄江生物群”的发现，让高等级动物的起源追溯到5.4亿年前；1998年，随着“瓮安生物群”研究的深入，这个数据很快被更改，动物的起源变成了5.8亿年前。

　　其实，“瓮安生物群”早在上世纪70年代末80年代初就出现了，当时由于化石量小，研究无法深入，1986年，“瓮安生物群”化石大量现身，古生物专家们又被这一块块密密麻麻布满了半颗米粒大的晶体“忽悠”了，以为这是藻类，直到1998年才揭开了谜底，这些小晶体原来是一个个动物胚胎。

　　“这些化石上全是一个个球球，少部分标本有两个、四个、八个、十六个乃至N个有规律出现的小球。当时，古生物专家们通过形态对比，认为它们与绿藻门中的团藻相类似，而与其他藻类形态相差较大，很自然就把它们归入绿藻。”昨天，南京地质古生物研究所的殷宗军博士告诉记者，“这个结论在1998年被推翻，中国科学院南京地质古生物研究所客座研究员、美国弗吉尼亚工学院和州立大学地质系肖书海博士发现这些胚胎有所不同：它没有细胞壁、胚胎是圆形或椭圆形的，而且细胞分裂后，整个细胞聚合体的体积还是和原来同样大小，这一特点与动物胚胎的早期发育过程非常相似，因此认定这些藻类化石应该是动物胚胎的推论。”

　　殷宗军解释：藻类在细胞分裂的过程中，就像桔子一个个堆起来，体积在不断膨胀，而动物胚胎分裂时，细胞虽然越来越多，但是体积却不变，而“瓮安生物群”中很多球球都是细胞增多体积不变的，“化石有很多种，有细菌、真菌等等，最主要的还是胚胎化石，占了大概90%左右。”

　　极为少见的“立体”化石

　　大家都知道，一般化石都像画一样，是平面的，但是殷宗军却告诉记者，“瓮安生物群”中很多化石是立体的：“保存得非常奇特，以三维立体的形式保留下来的。”

　　殷宗军称，这种化石非常罕见，也只有在特异的埋藏化石群中才能如此保存下来，“基本都是磷酸盐，石头比较硬，通俗点说，就像蜜饯一样，保持了原来的样子，自然形成，非常有研究价值。”据介绍，这些晶体都是在贵州瓮安县发现的。瓮安县，这个原本寂寂无名的小县城，因为上世纪末发现了距今近六亿年前的动物胚胎化石群而震惊了整个古生物学界。对古生物专家来说，这里简直是个宝库，在一块方圆70至80平方公里、平均厚度7至8米的岩层里，动物胚胎化石超过了90％，重量以亿吨计，保存着久远的生命信息。小小一个地方，为何积聚了这么多的动物胚胎化石呢？有研究员称，瓮安几亿年前可能是片海洋，经过海水的搬运作用，海洋里各处的动物胚胎都到瓮安这个地方来扎根了。

　　照X光也看不出是啥胚胎

　　发现的这些动物胚胎究竟是啥动物，殷宗军称，相当蹊跷，“找不出母体，根本就没有发现什么成体和幼虫”。

　　记者获悉，古生物专家曾用醋酸浸泡瓮安化石，发现醋酸溶解后的残留物中含有无数的球形颗粒，大小在0.5毫米左右，用扫描电子显微镜进行仔细观察，发现这些球形颗粒的最外面有一层壳，其上有不规则的瘤状装饰。“全是动物胚胎，没有发现确凿的幼虫，谁也不知道那些是什么动物。”但是，殷宗军透露，除此之外，古生物专家还有一个惊人发现，那就是瓮安生物群中有的细胞分裂并不是很简单，存有多细胞的动物胚胎。“我们认为已经找到了比较复杂的两侧对称的动物胚胎，在5.8亿年前就出现了，现在所有的高等级动物都是两侧对称的，包括人类，这也证明高等级动物的祖先一直可以追溯到5.8亿年。”

　　殷宗军透露，这一研究成果近日正式公布并将在美国科学院院报上发表，而接下来他们的研究课题就是这些动物胚胎究竟是什么动物的胚胎。

　　通讯员 陈孝政 快报记者 毛丽萍