首任新加坡总理、现任内阁资政李光耀近日在2009年普通话推广活动启动仪式上表示，希望能用两代人的时间将汉语普通话作为新加坡华人的母语。尽管新加坡人有较强的中英文双语能力，但一般华人家庭仍把英语作为母语。随着中国崛起，新加坡从战略上考虑希望通过更换母语来搭上中国经济快车。

　　不少华人家庭对话仍用英语

　　新加坡政府支持的推广普通话活动始自1979年。记者日前采访到李光耀的中文老师、新加坡华文学习研究院院长蔡志礼博士。在与李光耀长达6年的交往中，蔡志礼了解到李光耀推广普通话的目的。“新加坡华人来自中国东南沿海一带，福建话、广东话、海南话等多达8种方言被新加坡华人使用。李资政认为，一个国家的强盛需要人民有共同的语言。”因此在华人、印度人、马来人等族群间用英语沟通，而在华人内部推广普通话。

　　新加坡南华中学校长符传丰接受采访时表示，经过多年普及和推广，新加坡华人基本习惯用普通话交流。不过蔡志礼介绍，一个数字让李光耀忧心忡忡：大约一半的华人家庭仍首先用英语与家人交流。英语好过中文是新加坡华人中较为普遍的现象，这与新加坡曾为英国殖民地有关。现在的新加坡已与当时迥然不同。蔡志礼说：“李资政不断鼓励新加坡华人不能失去与中华文化的联系。”

　　年轻人的华文强于长辈

　　不过据新加坡政府数据显示，普通话普及程度已经很深，因此今后的推广活动重点已转移到普通话口语与写作的流利程度上。

　　据新加坡《联合早报》资深媒体人徐伏钢介绍，推广普通话为母语并不是改变该国印度人、马来人等少数族裔的母语。他说，新加坡是多民族国家，华人人口占到70%以上，李光耀的意思是希望华人重拾华语为母语，印度裔的泰米尔语、马来裔的马来语仍作为少数族裔的母语，各族裔之间用英语沟通。

　　想搭中国经济快车

　　蔡志礼介绍，普及华文作为母语除了能增强民族认同感，为本国经济考虑也是李光耀的目的。

　　随着中国在东南亚的商业利益不断扩大，李光耀希望新加坡能成为该地区的“中国中心”，同时新加坡企业亦可以巩固它们在中国的地位，在海外企业中占据先行优势。

　　蔡志礼说：“新加坡国民拥有中英双语能力，这是新加坡能在独立后44年从一个落后渔村发展为东西方文化交汇中心的重要因素。双语也成为新加坡的软实力。这尤其体现在新加坡人到中国经商的活动中。我们不仅相貌相同，我们还说同一种语言，甚至我们也用简体字，也用汉语拼音，这是新加坡人在中国经商的优势。”

　　据报道，目前约有2万名新加坡人在中国工作和生活，中文优势让新加坡成为跨国公司中国业务中高层管理人才的培养温床，因为许多跨国公司在中国招聘不到合适的当地人才。

　　除了做生意，与中国保持密切关系也是新加坡的目的之一。在全球经济遭遇重创之下，强化对华关系在新加坡更有着战略上的紧迫性。新加坡正努力以当地华人的双语优势为切入点，奋力搭乘中国经济飞速发展的快车。

　　李光耀每周六学4小时中文

　　已经做了李光耀6年华文老师的蔡志礼介绍，只要在新加坡国内，每周六下午李光耀都要请他到办公室，接下来的4个小时就是李光耀学习华语的时间。他说，50多年来李光耀总是辟出专门时间学习华语，即使现在86岁高龄也没有懈怠。

　　据介绍，33岁之后李光耀才开始学习华语，这成了他的遗憾之一。经过多年学习，李光耀的华语水平已经有了相当高的程度。蔡志礼说：“他的词汇量很大，阅读华文报刊没有障碍。由于经常遇到说中文或者用中文演讲的场合，他的听说能力也很强，唯独写作还需要提高，毕竟他很少有机会写华文。”据《北京青年报》