西瓜味甘多汁、清爽解渴，是夏日生活里深受喜爱的水果。美国科学家发现了它的一个全新作用，西瓜还可以制造乙醇燃料，是一种可再生能源。

　　每年收获季节，总有一些西瓜因表皮破损或外表“畸形”遭零售商嫌弃，尽管它们的果瓤和市场上正常销售的没有区别，瓜农也只能忍痛让这些“丑瓜”烂在地里。美国农业部韦恩·菲什率领研究团队研究这些废弃西瓜的汁液是否具有潜在利用价值，是否可以成为生物燃料。

　　菲什团队的研究结果公布在最新一期《生物燃料技术》上。研究人员说，从每公顷瓜地剩下的西瓜里可以提取约７６升燃料。

　　乙醇是一种清洁能源，主要来源于粮食和糖料作物。一系列实验证明，西瓜确实可以生成乙醇。除了可以直接用于制造乙醇，菲什说，西瓜汁还可以萃取出番茄红素和瓜氨酸，很符合眼下对节约成本的提倡。将这两种化合物从西瓜汁中提取后，并不影响它发酵生成乙醇。

　　每年可以利用废弃西瓜生产９４６万升乙醇。２００８年，全美用玉米和其他农作物生产３４１亿升乙醇。与之相比，西瓜可以提供的生物燃料仅是一小部分。

　　但是，玉米和糖蜜生产乙醇过程中需要大量水，有时候发酵时还需要添加氮。而通过西瓜汁生产乙醇则可以大大减少水的使用，还可以提供发酵时所需氮，如果将西瓜汁添加进玉米或糖蜜的混合物，可以使这些生物燃料原料节省１５％。林琳 新华社