这是个复式结构的故事，主人公是孙中山派到天津的“地下工作者”，他的任务是联络并团结那些自发的，贫富贵贱各不相同，且与同盟会毫无瓜葛的十几个革命团体。于是，在一个纨绔子弟的撮合之下，北方革命党人押上了自己的生命和前途，上演了一连串悲壮的喜剧。

　　[上期回顾]

　　金善卿为铁血团进了一批武器，不料武器被海关扣下了。为了解决这个问题，金善卿和铁血团的重要人物子和见了一面。庄子和柔中带硬地警告金善卿。一定要把武器弄回来。谈完话，庄子和离开后，就被人绑架了。金善卿明白，这回自己是说不清了。

　　镇反干部：是不是你出卖的庄子和？

　　金善卿：这是天大的冤枉。我是来支持他们革命的，如何会出卖他们？

　　镇反干部：就你所知，庄子和为什么会被捕？

　　金善卿：您年纪虽然比我小很多，但也一定是个老革命了，您应该知道，革命这东西，反动派盯得有多紧。庄子和在本市活动了那么多年，哪有不露出个蛛丝马迹的。

　　镇反干部：但是，你给革命者丢失了那批军火，这是事实吧？

　　金善卿：军火并没有丢，只是随着革命形势的变化，那批军火跟庄子和没有关系了。庄子和自己也清楚，袁世凯当了临时大总统之后，他已经没有能力在北方搞大规模的起义了。

　　金善卿去拜访直隶总督府的左师爷

　　救出庄子和比捞军火要紧迫得多，巡警道帮办兼探访局总办杨义德是个出名的“快手”，抓住革命党人，不出三天，必定处决。到时庄子和的铁血团必定会阴魂不散地缠住他，金善卿对自己说。

　　当金善卿来拜访时，直隶总督府的总文案，左莲舫左师爷捧着个即将完工的雕花鸟笼，苦于没有好的钻眼工具，正在着急。其实他也知道，让他着急的不是鸟笼上的小孔，而是宣统皇上逊位了。他真想找个人吐吐苦水，最好是个官场以外的闲人，免得传出闲话。

　　金善卿进门来，照着后辈的礼节请了个双安，动作漂亮得很，同时，双手递上他家中一位世谊的伯父写的亲笔信。

　　“请宽衣，升炕。”这句客气话，是看在那封信的面上。“世兄高就？”

　　金善卿没有蠢到真的坐到炕上去，还没到那交情，也不合官场规矩。他捡了把靠近左莲舫的椅子，欠着身子，只半个屁股挨着椅子，守着晚辈的礼节。“晚辈在恒昌洋行华账房做事，您多照应。”

　　“恒昌洋行我知道，德国人开的。你们那里卖的小刀、剪子、钳子什么的，都非常好使，比美国工具地道。”左莲舫很健谈的样子，让金善卿大感意外。结交这样的人，他最擅长，他怕的是那种只是低头想心事，一言也不轻发的人。

　　“您的眼力真高。在官场上，很少有人像您这样贤达，注意这种实用的事情，其实，如今我们要想赶上列强的国力，最重要的就是从小处入手，不知是不是这话。”金善卿心下窃喜。这话头一开，正好应了他下边要做的题目。他在左师爷的书童身上花的那两块洋钱，不冤枉。

　　“就是这话。”左莲舫自认为是大清官场上的“时新人物”，对待新事物，比那些颟顸糊涂，只知道搂钱的官员强百倍。一高兴，他拉开山膀，来了句京戏道白：“看将起来，你倒是个人物哇。”

　　金善卿在该当叫好的地方，脸上应时当令地堆满了笑容。

　　“你来看看这东西。”左莲舫拿过来那只鸟笼，指点道：“一个国家，就应当像这个鸟笼一样，四梁八柱，一样不少。更重要的，是用的材料不能将就，要是东一块西一块的，都是些糟烂木头，就像大清国一样，早晚保不住。眼下督抚不说，司道州县，有几个人肯花上哪怕一丁点心思，关心些时务？没有。”“晚辈早听人说，莲公是北洋办交涉的第一人，为国争回来不少的利权。”这也不全是恭维，直隶总督与洋人的联系，确多由他经手。

　　“职责所在，分所当为，说不上是什么本事。”左莲舫觉得眼前这个小伙子很识窍，言语有味道。

　　“我听说，前些年三岔河口裁弯取直，是您的谋划？那可是袁宫保在本地的一大德政。”这也是事实，只不过讲出来的方式不同。

　　左莲舫不禁掀髯大笑，把一早晨的闷气都发散出去了。“请升炕，换好龙井。”

　　金善卿瞅准了左莲舫的软处

　　打开木箱，金善卿从里边提出来一只长方形小铁匣，精巧闪亮的铜包角、铜提手，匣身烤了一层精致的绿漆。打开顶端的活门，里边像百宝箱一般，分门别类地放置着各种小型木工工具。这是欧洲各国近来流行的一种玩物，专供有钱、手巧的成年人消遣用。左莲舫拿起一把手摇钻，摇了几下，齿轮轻快得很。金善卿适时地取出一只小木匣，十几种型号的钻头，最细的如同缝衣针，像珠宝一般卧在丝绒槽内。

　　“天下竟然还有这般精致东西！”左莲舫两眼放光，立时动手装上钻头，便要往鸟笼上打眼。他突然又停住了，“你老弟花那么深的心思，送这个东西来，怕是有事要我办吧？”

　　“要说有什么事么？是这样，皇上退位了，我们做洋生意的对官场隔膜得很，不知道该如何应对，所以，非常想听听您老的见解，为学生指点迷津。”

　　“好哇！我正想找人聊聊。你不是刚从南边来么？也给我讲些南边的情况。”左莲舫放下鸟笼，拉着金善卿便上了烟榻。十三个烟泡吸完了，左莲舫就着小茶壶啜了口茶，说：“吸烟这东西，没学会最好。它最容易让人变懒，若不是这口烟，我也不会出来干这个。”

　　“莲公是翰林清贵，日后必有一番事业可为。只是眼下的时局……”

　　“时局不好说。和谈是谈成了，一南一北两个政府，不好办呐。孙文在南京不是放出话来，袁宫保要想做这个临时大总统，就得去南京就职。那时候，人在矮檐下，不可为呀！不过，袁宫保是个聪明绝顶的人，他不会把自己弄到这种境地，所以，如果袁宫保不去南京，就得定都北京，革命党又不会干。”

　　金善卿说：“定都在哪里，跟下边的人关系不甚大，关系大的，是在新政府里能否有自己的人，能不能有个位子。”打动左师爷这种人，得从他最软弱的地方入手。

　　“这话不假，但要找那么个靠山并不容易，一是要有关系，二是要有钱打点。难呐！”谈到自己的前程，左莲舫大起身世之感。

　　“您在京城这么多年，老师、同年一大帮，找个好门路应该没有问题。时下政权更迭，正是用人之际。晚辈没有功名在身，要不，也要进京活动活动。”“要搁在早两年，你这是行里话。但如今不同了，什么是民国，民国就是改朝换代，老人没有用了，一朝君子一朝臣。如今时新人物吃香，特别是前几年经济特科的洋进士，再有就是新近回国的留学生。这一批人，根本就不是官场中人，全无谦和容让之德，哪有好处往哪钻，为升官发财，可以不顾纲常。与他们去争位置，小看我了。”

　　金善卿听出来，其实他内心里热衷得很，只是苦于没有门路和办法，再加上舍不得花钱。

　　“假如花点钱运动运动，或许能成事呢？”

　　“不是很好办。”左莲舫嘴上很不起劲，眼睛却亮了。

　　“看来就是一个钱字了。假如您要运动回任，大约得多少银子？”“如今一切都还没有定规，还真不好说。要想运动运动，也得等袁宫保正式登基前后，才能有个准谱。怎么也得一两个月以后。”左莲舫已经从榻上坐了起来，二目灼灼，紧盯着金善卿。金善卿也坐了起来，很郑重地说：“莲公，今天咱们刚见面，我要是说拿出银子来什么的，也不大像话，再说我也没有这么多银子。不过，我做的这门生意，跟有钱人打交道多，也许一两个月后，仗不打了，银根松动，我能帮您拆借来一笔银子。但话先说下，事情办不成，您别埋怨我，要办成了，您也别谢我，谁让咱爷俩有缘呢？”

　　“拜托，拜托。若能成功，那便是天大的恩义。”左莲舫激动得很，就差给金善卿作揖。

　　“顺便问一句，您跟巡警道的帮办杨义德熟么？”到了先下点毛毛雨的时候了，他很小心，不让话头来得突兀。

　　“场面上的交情，他倒是对我敬重得很，三节两寿，短不了一份常礼。你有事？”左莲舫也发现了个中相互利用的味道。

　　“在下很想交交这位袁宫保眼中的能员，顺便捞个人出来。”咬咬牙，金善卿还是道出了来意，同时对自己很不满意。