继载人航天工程、探月工程之后，我国又一个重大空间探索项目就是火星探测，记者获悉，我国首个火星探测器“萤火一号”目前已通过研制阶段的试验考核和验证，将转入“待发”状态，预计于今年下半年升空，2010年到达火星并开展科学探测。

　　火星探测项目是我国首次开展的地外行星空间环境探测活动，这一项目由我国与俄罗斯合作开展。

　　小巧玲珑的“轻骑兵”

　　据了解，“萤火一号”的个头小，只有110公斤，和它的美国前辈“勇气号”、“机遇号”180公斤，以及计划将要发射的新型火箭车600公斤的体重相比，“萤火一号”算得上是火星探测器家族中的“轻骑兵”。它主体部分长75厘米，宽75厘米，高60厘米，两侧共有6块太阳能帆板，展开7.85米。如此小巧玲珑的身体上却长出三对大“翅膀”，只因火星上太阳光照强度低，只有地球的二分之一左右，帆板要够大才能给“萤火一号”提供充足的能量。

　　由于我国目前还没有独立探测火星的能力，在今年10月的发射中，“萤火一号”只能搭乘俄罗斯的“天顶”号运载火箭上天，与它同时上火星的还有俄罗斯的火卫探测器“福布斯”。

　　到火星上找水和生命

　　“萤火一号”携带的行李中有几件“重型武器”：光学成像仪，将对火星和“火卫1”进行摄影；磁通门磁强计，用来测量火星上空的磁场强度、太阳辐射强度和高能粒子等；离子探测包，用于探测火星周围的等离子态。据悉，此次“萤火一号”的主要任务是拍照和探测火星附近空间环境，为我国下一步火星探测打基础。

　　火星上到底有没有水，之前美国发射的着陆探测器“凤凰号”、“机遇号”和“勇气号”都发现了水的痕迹，但并没有直接发现水，因此“萤火一号”一个重要任务是探测研究火星表面水的消失机制，继而探寻火星上到底有没有生命。据《北京晚报》