5000年前，我们的祖先夙沙氏煮海为盐，把简单的餐饭点缀得有滋有味。从那以后，人们就一直在寻找盐。然而，盐是如此行踪莫测，它藏在海水里、躲在土壤里，有时候又钻入地球深处、与岩石相伴。为了找到盐，人们费尽心思；找到以后，如何把它从藏身之地“请”出来，再次成了一个难题。当然，这难不倒聪明的人，今天，就让我们来看看人类是怎样征服这种调皮的晶体的。

　　现代化的制盐车间见不到一粒盐，白花花的盐，都是在这些管道里生产出来的。快报记者 辛一 摄

　　第一个发现盐的人是谁

　　很难想象，如果没有了盐，一日三餐将多么乏味。然而，恐怕就连最优秀的厨师也很少认真考虑——是谁“发明”了盐？

　　在江苏邻省山东的寿光市沿海地区，一些老盐工口中，至今流传着这样一个故事：

　　远古时期，在山东半岛南岸的胶州湾一带，居住着一个原始部落，部落首领名叫夙沙，是个聪明能干的人。有一天，夙沙和往常一样，用陶罐打了半罐海水，放在火上烧，想煮鱼吃。突然，一头野猪从夙沙眼前飞奔而过，夙沙拔腿就追。等他扛着野猪回来，陶罐里的海水已经烧干，只在罐底留下一层白色的细末。夙沙好奇地用手指蘸起白色粉末，放进嘴里尝了尝，又咸又鲜，好吃极了。等野猪肉烤熟后，夙沙抹上白色粉末，美美地吃了起来。那白色的粉末，便是从海水中熬出来的盐。

　　传说起于什么时候，老盐工们不知道。不过，他们的说法，和史书记载的基本吻合。寿光盐务局的刘书正告诉记者，战国时期的史书《世本》中，就有“夙沙氏煮海为盐”的记载。据考证，在距今大概5000年前，古老的夙沙氏部落居住在山东沿海地区，他们首创了煮海为盐。

　　刘书正总结道：“盐是大自然赐予人类的神奇物质，因此，确切地说，并不是人类发明了盐，而是发现了盐。”

　　古人制盐都要经过哪些生产流程

　　与山东相邻的江苏，海岸线较长，濒临黄海的地区，海盐资源丰富，盐场分布在亚欧大陆桥东桥头堡连云港市周围及其以南的沿海地区。远在商周之前，江苏已有盐业生产，有文字记载的产盐史迄今也有2400多年。

　　自古以来，就有“煮海之利，重于东南，而两淮为最。”（清朝嘉庆年间《两淮盐法志》）的说法；唐代大诗人李白更盛赞“吴盐如花皎白雪”；北宋词人周邦彦则写下了“并如水、吴盐胜雪。”的佳句。这里所说的“两淮”和“吴”，就位于今天的江苏省内。在李白生活的唐代，还出现了规模化生产的大型盐场。有了大型盐场，老祖宗的“陶罐煎盐法”当然就行不通了，人们会想出什么法子呢？

　　关于这个新式产盐法，明朝嘉靖年间，两淮巡盐御史雷应龙曾有一段简明扼要的论述，制盐的设备包括：“以卤池为本，以草荡为资，以铁盘为器，以灶房为所，有一未备，煎盐有妨。”具体的工艺流程是：“刈草于荡，烧灰于场，晒灰淋卤，归卤于池，煎盐于鐅。”

　　首先，人们选择靠近海边的滩涂，翻耕、夯实碾平，四周开沟、筑好土埂，建成平整干净的亭场。在潮汐期间，亭场浸满潮水，提高了土壤含盐量，为制卤打下基础。早晨，工人把灰坑和煎灶里的灰挑到亭场，摊平晒均。到了下午两点，灰闪闪发亮，此时，含有丰富盐分的卤气上升，灰变得越来越咸。工人把晒好的灰挑进灰坑，卤水流入灰坑内的卤井中。第二天，工人继续将灰坑内的灰挑到亭场晒，如此反复。等到卤井一满，就把卤水转移到卤池里。

　　接下来最重要的一个环节是试卤。工人取10粒石莲子（注：指晒干的莲子）扔进卤水，如果10粒都浮起来，说明浓度高，可以制盐了；如果只有5粒浮起来，说明浓度只有一半，盐的产量也只有一半；如果只有三粒或者不够三粒浮起，那就得重新晒灰淋卤。

　　有了卤水，就该煎盐了，前面提到，古人“煎盐于鐅”，鐅是什么东西呢？

　　巨型“七巧板”和煮盐有什么关系

　　原盐城博物馆考古部主任俞洪顺告诉记者，在江苏盐城的运河边上，曾经先后发掘出二十几块大铁块。示意图画出来以后显示，这些不规则的大铁块拼凑在一起，是一块几千甚至近万公斤的庞大铁盘。人们一度猜测，这究竟是用来做什么的呢？后来，有的考古人员结合明朝人宋应星《天工开物》中的记载推测：这个铁盘可能就是用来煎盐的。

　　一般说来，卤水制好后，就可以煎盐了。在很长的一段时期内，煎盐普遍使用铁盘。通常，几户人家结成一个生产小组，每户人家掌握一块铁，煎盐时，大家将各自家中的铁块拿出，放置到已经砌好的墩子或者铁柱上，拼凑出一个巨型“七巧板”铁盘。然后，备足草料，把卤水引入铁盘，开始煮盐。盐水在沸腾，有经验的工人能在很短的时间内，判断出盐水是否将要达到结晶的浓度，他飞快投入几根皂角，皂角的功效就是点卤成盐，刹那间蒸汽腾起，白花花的海盐出炉了。每盘出盐达上百斤，而一昼夜能烧五到六盘盐。

　　至于巨大的铁盘为什么要被分成几份？原因很简单，官府通过对生产工具的控制，轻松完成了对盐民的控制，才能限制私盐。

　　除了在铁盘上煎盐，还有用锅熬或者煎盐，熬盐用深锅，煎盐用的平底锅，则被称为鐅。

　　然而，随着大海东迁，土壤淡化，产量降低，煎盐的方法显然越来越不划算。人们试图寻找一种更经济的制盐方法。

　　把盐田建成八卦形状又是为啥

　　从明朝后期开始，沿海一带开始直接引海水晒盐，这种古老的生产方式一直延续到了现代。借用风力和阳光制盐，既保持了环境清洁、又节约了能源。

　　值得称道的是，聪明的盐工们开辟出了神秘的“八卦式盐田”。至今，在响水灌东盐场陈北工区遗存的、江苏唯一的“八卦滩”就是典型之一。

　　据中国海盐博物馆的黄明慧介绍，所谓八卦盐田，是指按照道家的八卦、九宫、八门等形制，把晒盐场设计成一个“八卦”场区。场区周围用纳潮沟围圈，在道路出口的选择上，依据奇门遁甲中的开、休、生、伤、杜、景、死、惊八门，只在东北方向和西北方向留有两个出口，这便是开门和生门，除此以外没有别的出口。

　　至于前人为什么要采用这种奇特的图案，黄明慧说，一则图个吉利，二则看上去美观，实际上，整个生产流程和其他盐田是一样的。但也有的盐史学者认为，八卦滩取易经的“生生不息”之意，在设计上贯穿了一条比过去产量高数倍的产盐技术思路，确实要比其他滩池产盐提高产量约15%-20%。

　　与海无关的湖盐和井盐是怎样生产出来的

　　除了海盐的制作生产，在中国内陆，还有湖盐和井矿盐。前者的生产与海盐类似，而井矿盐则要麻烦得多。

　　四川自贡被誉为“井盐之乡”，这里制作井盐的技术，早在宋代就已经相当发达了。制作井盐，先要通过打井采汲深藏在地下的盐卤。盐卤采到之后，就要输送到制盐的场所。输送盐卤的管道是用竹筒制作的，称为笕。盐卤通过笕输送到制盐场所后，通过熬煮等工序被制成盐。北宋庆历年间，四川人发明了绳索冲击式凿井技术，凿出数以千计的井眼如碗口大的盐井，到了清道光年间，自贡已经开凿了世界第一口超过千米的深井。

　　自贡井盐的制作，从凿井、汲卤、输卤到熬煮，分工很细，工序复杂，工程费用和设备投资颇多。

　　的确，在与盐玩捉迷藏的过程中，我们耗费了巨大的人力、财力、物力。而且，为了生产盐，人们别无选择地要“择盐而居”，生活受到极大的限制。不过，如今，随着科技的发展，即使在远离盐资源的地方，白花花的盐照样生产出来。譬如江苏淮安，远离海岸，却有一个现代化大盐场。

　　俗话说，“巧妇难为无米之炊”，没有原料，人们难道能凭空造出盐？

　　淮安地下藏有怎样的大秘密

　　在业内人士的带领下，记者来到了江苏淮安一家盐业公司，想找到这个问题的答案。

　　原来，淮安的盐也属于井矿盐，盐矿就藏在淮安的地下。上世纪70年代，国家专业地质队在苏北盆地找油找钾找煤普查时，无意中探到了一个盐矿。这是个惊人的发现。

　　淮安那家盐业公司负责生产的卢青峰副经理告诉记者，说起淮安盐矿的形成，和1.5亿年前的一次造山地质运动有关。在这次运动中，淮安正好处于南北两个隆起之间，形成了一处靠海的断陷凹地，此后，海水不断地冲刷凹地，日积月累，凹地慢慢增高，海水带来的盐分也不断结晶增厚，形成了盐矿。如今，在淮安盆地地下1000米到2500米左右的垂直空间，面积近200平方公里的地方，埋藏着一个巨大的盐矿，与海洋相比，它无污染、纯度高，而且厚度达几百米至千米，储量相当大。

　　虽然发现了盐矿，但要如何把深藏在地下的盐开采出来，这在当时成了一个巨大的技术难题。直到上世纪90年代，沉睡的盐矿才被唤醒。

　　卢青峰告诉记者，现在，他们生产盐的流程是：利用地下的石盐易溶于水的原理，先在盐矿区钻井注水采卤；然后将原卤净化，之后精卤进行四效蒸发成为盐浆；盐浆经过离心机甩干后成为食盐；食盐经过干燥，再加入对人体有益的微量元素，然后包装成袋，就可以上餐桌了。

　　现代盐厂的车间里为何看不到盐

　　在工作人员的带领下，记者获准进入工厂参观。出乎意料的是，在安静的厂区，记者连一粒盐的影子也没有看到，想象中工人在生产车间里挥汗如雨的景象也没有出现，因为，在车间里，除了粗大的管道，现场并没有工人。

　　盐在哪里呢？为了解答这个疑问，工作人员将记者领进生产车间隔壁的一个小房间。房间里摆了一排电脑，每个电脑前都坐着一位工作人员，他们手握鼠标，眼睛牢牢地盯着屏幕。记者凑过去一看，画面上正是外面车间里的那些粗管道，和外面不同的是，在屏幕上，显示的全是管道里的景象：雪白的盐正欢快地流淌着……

　　工作人员介绍，在厂区，从最初的卤水到最后制成精盐，所有的一切都在管道里进行，当然，万一生产过程中发生异样，监控电脑会迅速作出反应，并反映在屏幕上，技术人员会马上拿出应对措施。

　　来到制盐工序最后一道的包装车间里，记者看到的已经是一包包“着装得体”、打着条形码的成品盐。业内人士告诉记者，至此，除了矿区采卤的工序，其他的生产流程记者都目睹过了。

　　这一切看起来简单得让人不可思议！记者一路惊叹着赶往离厂区十多里的矿区，在那里，或许能捕捉到想象中的壮观场面。

　　然而，事情再次出乎意料。到了矿区，车子停了下来。工作人员带着记者走进一道大门，除了一排工作人员办公的小平房，现场既没有挥汗如雨的工人，也没有任何能称得上“矿”的东西。“矿”在哪里呢？

　　工作人员指着一个大约4米高的池子告诉记者，矿就在下面，记者顺着台阶爬上去，却看到一个碧波荡漾的“游泳池”。池壁上有7根管道，正在往池子里注水。

　　这是什么？记者探出身子张望，工作人员开玩笑说：“注意别掉下去。不过别担心，万一真掉下去，也没事，因为卤水的浮力大，人根本沉不下去。”原来这就是卤水池。在这个表面平静的卤水池下面，离地面1300米到1500米的深处，水正源源不断地经过隧道流进地下盐矿，盐被融化了之后，盐水再经过管道被抽上来，然后输送到十几里以外的厂区。而在厂区，最终的产品就是白花花的盐。

　　新技术给海盐生产带来了什么改变

　　现代的制盐工艺颠覆了古人的生产传统，如今，在中国的产盐区，无论是矿盐，或是内陆的井盐、湖盐，都普遍采用高科技采卤的方式来制盐，产量比过去提高了许多。不过，老祖宗留下来的技术也被现代人利用到了极致。明朝时期，人们改燃烧柴草煎盐为利用阳光晒盐，这一次，人们再次把目光投向了太阳能。

　　如今，淮安盆地地下的卤水也被管道输送到远在100多公里之外的灌西盐场和灌东盐场，利用海边的滩涂晒盐。因为采用矿盐卤水，浓度接近饱和，与过去相比，不仅晒盐周期缩短，产量也比原来高出许多，高到什么程度，淮盐矿业有限公司的沈晓兵副总经理说：“举个例子，产一样量的盐，如果原来需要1万亩盐田，现在只要二十分之一就够了。”

　　沈晓兵还告诉记者，和记者在淮安看到的矿盐生产有所不同，如今这种矿卤日晒制盐主要供工业用盐，比如，两碱行业及印染、肥皂、玻璃等生产的应用。而我们餐桌上的食盐，则主要来自矿盐生产。

　　如果说，夙沙氏的时代，人们煮海为盐只是为了味觉的享受，如今，盐扮演的角色绝不仅仅是“味觉大师”。这种与人类亲密无间的化学物质，它具有的科学价值甚至远远超过现代人的理解。（感谢中国海盐博物馆、江苏省盐业集团有限责任公司、江苏地方志办公室对本文的支持）